Early Signs of Alzheimer's Disease: Stay Alert on 8 Behavioural Changes for Timely Intervention

阿茲海默症是其中一種常見的認知障礙症，佔所有病例六成，成因是腦細胞出現病變而逐漸退化及死亡，導致腦功能衰退，患者會出現健忘、表達及行動能力衰退等8個先兆，病情更會隨時間惡化。雖然現時治療已有突破，惟仍未有完全根治的方法，所以預防及延緩疾病對日常生活帶來的影響是治療的大方向。

阿茲海默症佔認知障礙症六成病例 

養和醫院腦神經科專科醫生吳炳榮醫生指出，阿茲海默症的發病率從60歲開始只有約1%，之後每5年會增加一倍；年屆85歲的人口中，有三分之一罹患阿茲海默症，可見此症的發病率會隨着人口老化而愈見嚴重。在本港，據醫院管理局統計數字指出，2022年約有近85,000名認知障礙症患者正接受治療。此外，據衞生署與統計處進行的研究推斷，2039年將有33萬人患有認知障礙症。

腦組織發炎和萎縮　影響認知功能

吳醫生指出，阿茲海默症的成因是當大腦的神經系統細胞內出現濤蛋白（Tau Proteins）異常沉澱，以及在大腦表面出現澱粉樣蛋白（Amyloid）沉澱，腦部不斷積聚這兩種蛋白質，細胞會受到干擾繼而死亡；當腦部衰退及腦細胞死亡至一定程度，腦組織便會開始發炎和萎縮，令患者出現認知功能方面的問題。

他續指， 除了年齡、家族病史及遺傳基因變異等不可逆轉的因素，增加患上阿茲海默症的風險因素包括：

• 患有高血壓、心血管疾病、中風、糖尿病和高膽固醇
• 頭部創傷
• 聽力受損
• 飲食不健康或營養不均
• 抑鬱症及壓力
• 缺乏社交

留意8個徵狀　行為轉變提高警覺

阿茲海默症的潛伏期可長達10多年，期間患者會持續出現病理變化，當病情發展至臨界點，病徵才會陸續浮現。吳醫生提醒家人或照顧者可留意家中長者有否出現以下徵狀，加以警剔：

• 記憶力變差：忘記剛得知的資訊，或重要日子及活動；重複詢問相同事情
• 在計劃、執行或解決問題上出現困難：可能在處理日常事務時出現困難、無法專心， 或比以往需要更多時間處理
• 對時間或地點感到困惑：忘記日期、季節和時間的關聯性，有機會忘記或不清楚自己身處何方
• 對視覺影像和空間的理解出現困難：可能在閱讀、判斷遠近距離和顏色認知及對比上出現困難；或當看着鏡子時無法理解自己就是鏡子裏的那個人
• 表達能力出現困難：可能在未完成句子時突然停頓、不斷重複語句或用錯詞彙表達
• 方向感變差：外出時會較難認路，導致容易迷路
• 對事物及社交失去興趣：開始不再有嗜好，退出或避免社交活動，將自己隔絕
• 情緒及性格轉變：變得困惑、憂鬱或焦慮。一旦離開自己認定的 「舒適圈」便會感到不安或心煩意亂，甚至對身邊熟悉的人失去信任，例如常懷疑被人偷錢

及早診斷對症下藥  建良好生活習慣 多訓練腦力

認知障礙症的徵狀非常明顯，更會直接影響患者的日常生活，故吳醫生建議家人及照顧者應多留意長者的身體狀况，定期為他們安排身體檢查，並留意起居作息有何變化，以便及早求醫，對症下藥。

除了影像掃描，抽取腦脊髓液或血液化驗都是常用的診斷方法。小部分病人的阿茲海默症與家族遺傳有關，這可能源自於基因突變或濤蛋白出現變化，如果能從普查中驗出相關變化，便可盡早得知病人是否有阿茲海默症的潛在風險。

另外，如果脂蛋白（apolipoprotein ε4）的基因組合排列有異，也會增加患上阿茲海默症的風險。因此，如果能透過檢查及早發現問題，患者可早接受治療。若同時能養成良好的生活習慣，包括恆常運動、健康飲食、控制酒精攝取量、戒煙、維持正常社交活動，及多進行訓練腦力的遊戲，更有助防止病情發展至更嚴重的階段，達至預防目的。

家人或照顧者多關心患者 提供適切輔助和鼓勵

吳醫生提醒，作為家人及照顧者可在日常生活上中為患者提供輔助，如在家裏放置和時間、日子有關的指示，譬如放置字體較大的日曆、將時鐘放在顯眼的位置，提高他們對時間、日子和所處地方的認知，有助減低他們對時間和空間的混亂感覺。同時，應給予長者多點關心及鼓勵，對減低患者的焦慮及改善病情有莫大幫助；並要鼓勵長者多參與運動和多動腦筯的活動，也可以減慢病情的發展。

文章刊於2024年7月12日《明報健康網》