Learn about Botulinum Toxin and Botulism

肉毒桿菌是常見於生活環境中的細菌，其產生的神經毒素若透過傷口或食物進入人體可引致中毒。而肉毒桿菌較常存在於受污染的食物與泥土，醫生提醒公眾在日常亦應注意傷口的處理及避免進食有破損的罐頭，如懷疑出現肉毒中毒的症狀，如全身乏力、虛弱等，甚至影響及顱神經，病人更有可能出現視力模糊、口齒不清、吞嚥困難等，應盡快求醫。肉毒桿菌毒素毒性雖強，但如能安全應用，除可用在醫美範疇外，更在治療部分疾病上有重要效用。

酸性、無氧環境有利肉毒桿菌滋生 吃污染食物或傷口感染可肉毒中毒

養和醫院感染及傳染病科專科醫生徐詩駿醫生指出，肉毒桿菌是一種於無氧環境和酸鹼度較低時有利生長的細菌，當肉毒桿菌生長時便會同時產生孢子，孢子會釋出神經毒素，人一旦進食受污染的食物或經傷口感染後便有機會中毒。

這較常見於自製的家居食物，例如罐頭或醃製食物，當肉毒桿菌未完全殺死而又存於密封的無氧環境，孢子便能產生並釋出毒素；此外，如傷口接觸到受肉毒桿菌毒素污染的物質，例如泥土，細菌就能依附在傷口上長出孢子並生產毒素，引致中毒。

阻隔大腦信息傳遞  致肌肉失控

由於人體的大腦和肌肉之間倚靠不同神經線聯繫，神經線之間需要透過神經傳導物質，將大腦的信號傳達至身體各部分肌肉，以達至肌肉控制，而這些神經毒素能影響神經傳導物質的傳送，阻隔大腦對肌肉傳達信息，因此令人失去控制肌肉的能力。

徐醫生指出，肉毒中毒常見症狀有全身乏力、虛弱等；如影響到顱神經，病人可能會視力模糊、口齒不清、吞嚥困難等；如影響到肌肉的控制，或引致呼吸困難，甚至窒息，有致命風險，因此如懷疑中毒，應立即求醫，避免因惡化至呼吸衰竭而未能及時安排支援性治療，如有需要會安排肉毒桿菌抗毒素治療。

安全注射毒素  助停肌肉失控收縮

雖然肉毒桿菌毒素有致命風險，惟可作醫學應用。徐醫生解釋，其特性有助部分患有與肌肉不自主收縮有關疾病的病人，放鬆相關肌肉，例如眼瞼痙攣病人，因為眼瞼肌肉不自主收縮、跳動，影響生活；膀胱過度活躍症病人則因為膀胱肌肉不自覺收縮，造成失禁或尿瀕等問題，透過在相應位置局部注射安全劑量的肉毒桿菌毒素，有助阻隔神經信號的傳遞，以停止該部分肌肉不由自主的收縮。

他補充，人體可自行在一段時間後將毒素分解，重新釋放神經傳導物質，因此有需要的病人需約每2-3個月注射毒素，以維持治療效果。然而，並非任何病人均適用肉毒桿菌毒素作治療用途，例如重症肌無力症病人，因此不論是治療或醫美層面的運用，建議應先由醫生評估風險，再作合適安排。