脊椎

由于背痛、颈痛、四肢疼痛和麻痹等症状并非退化独有，医生必须先排除更严重的原因，包括感染、肿瘤、创伤、炎症性疾病或其他神经系统疾病。发烧、体重下降、癌症病史、重大创伤、渐进性无力或肠道及膀胱不适等危险讯号，都需要及时评估。

临床评估会先进行详细的病史及身体检查，重要症状包括疼痛模式、神经功能缺损、行走能力、脊椎正常弧度，以及如斯珀林测试 (Spurling’s Test) 的诱发测试或直腿抬高。当症状持续、出现神经系统症状或需要排除严重疾病时，则会安排影像检查。X光可显示脊椎异常弧度、椎间盘高度下降、脊椎滑脱及屈伸不稳定。磁力共振（MRI）能提供更多关于椎间盘、神经、脊髓、骨髓及软组织的细节，但由于无症状异常十分常见，MRI结果必须配合病人的症状一并解读。电脑断层扫描、脊髓造影、骨扫描、同位素正电子扫描、血液检查或脊椎神经生理学检查则按特定病例需要进行。

治疗按症状严重程度、神经系统状况、功能限制及可能的疼痛来源而定。非特异性颈部或背部疼痛通常对手术反应欠佳。对大多数病人而言，第一线治疗包括教育、维持日常活动、物理治疗、姿势训练、强化核心肌群、伸展运动、适当的止痛措施，以及避免长时间卧床休息。在疼痛源头不明的情况下，部分病人可能需要神经痛药物或注射治疗，例如硬膜外类固醇注射、小关节注射或神经阻断注射。

当出现渐进性神经功能缺损、脊髓或神经受压、经保守治疗后仍感疼痛、明显不稳定或变形时，则可考虑手术。手术的主要目标是为受影响的神经或脊髓减压，稳定不稳定的节段，并在必要时矫正重要的变形。常见的手术包括减压、椎间盘切除术及融合手术。年龄本身并非手术的限制，是否进行手术应基于整体健康状况、症状严重程度、预期效益及手术风险。

脊椎退化受不可避免及可改变的因素影响，包括遗传、老化、姿势、体能、过度使用、受伤及吸烟。虽然退化无法完全停止或逆转，但症状通常可以控制。病人可透过戒烟、避免重复性过度负荷、维持规律运动、强化脊椎周边肌肉，以及在症状恶化时及早求医，减低可避免的风险。治疗的目标并非单纯处理影像上的异常，而是缓解疼痛、保护神经功能，并协助病人维持正常的日常活动。