脊椎

由於背痛、頸痛、四肢疼痛和麻痺等症狀並非退化獨有，醫生必須先排除更嚴重的原因，包括感染、腫瘤、創傷、炎症性疾病或其他神經系統疾病。發燒、體重下降、癌症病史、重大創傷、漸進性無力或腸道及膀胱不適等危險訊號，都需要及時評估。

臨床評估會先進行詳細的病史及身體檢查，重要症狀包括疼痛模式、神經功能缺損、行走能力、脊椎正常弧度，以及如斯珀林測試 (Spurling’s Test) 的誘發測試或直腿抬高。當症狀持續、出現神經系統症狀或需要排除嚴重疾病時，則會安排影像檢查。X光可顯示脊椎異常弧度、椎間盤高度下降、脊椎滑脫及屈伸不穩定。磁力共振（MRI）能提供更多關於椎間盤、神經、脊髓、骨髓及軟組織的細節，但由於無症狀異常十分常見，MRI結果必須配合病人的症狀一併解讀。電腦斷層掃描、脊髓造影、骨掃描、同位素正電子掃描、血液檢查或脊椎神經生理學檢查則按特定病例需要進行。

治療按症狀嚴重程度、神經系統狀況、功能限制及可能的疼痛來源而定。非特異性頸部或背部疼痛通常對手術反應欠佳。對大多數病人而言，第一線治療包括教育、維持日常活動、物理治療、姿勢訓練、強化核心肌群、伸展運動、適當的止痛措施，以及避免長時間臥床休息。在疼痛源頭不明的情況下，部分病人可能需要神經痛藥物或注射治療，例如硬膜外類固醇注射、小關節注射或神經阻斷注射。

當出現漸進性神經功能缺損、脊髓或神經受壓、經保守治療後仍感疼痛、明顯不穩定或變形時，則可考慮手術。手術的主要目標是為受影響的神經或脊髓減壓，穩定不穩定的節段，並在必要時矯正重要的變形。常見的手術包括減壓、椎間盤切除術及融合手術。年齡本身並非手術的限制，是否進行手術應基於整體健康狀況、症狀嚴重程度、預期效益及手術風險。

脊椎退化受不可避免及可改變的因素影響，包括遺傳、老化、姿勢、體能、過度使用、受傷及吸煙。雖然退化無法完全停止或逆轉，但症狀通常可以控制。病人可透過戒煙、避免重複性過度負荷、維持規律運動、強化脊椎周邊肌肉，以及在症狀惡化時及早求醫，減低可避免的風險。治療的目標並非單純處理影像上的異常，而是緩解疼痛、保護神經功能，並協助病人維持正常的日常活動。