脊椎退化引起的不适，会令患者「坐立不安」，总是腰背痛或颈部疼痛，甚至脚或手部麻痹，活动不灵活。身体衰退实在无可避免，患者需要与脊椎退化共存，如情况轻微 而且对生活影响不大，未必需要入侵性治疗，大部分病人也可以通过非手术治疗以纾缓症状。
若果病情严重，则可通过外科手术解决问题。脊椎手术讲求极高精准度，手术前必须透过多重造影系统检视病变结构，将手术误差降至最低，再配合复康计划，帮助患者减少痛楚及重回正常生活轨道。
脊椎退化致多种痛症 病变：椎间盘退变、韧带肥大
养和脊椎中心骨科名誉顾问医生黄一华医生指出，脊椎会随着年老而退化，功能逐渐减弱。常见的病变包括椎间盘退变及膨出、小关节磨损、韧带肥大和椎段不稳。如长者有骨质疏松问题，更可能出现脆性椎体骨折。另外，脊椎劳损常见于需要经常劳动或久坐的上班族，原因包括日常的不良姿势、缺乏适量运动等。患者会经常腰颈痛，严重者甚至会因为脊髓或神经根受压，而出现乏力、活动不灵活或者持续神经痛。
当脊椎磨损的速度较修复速度为快，脊椎就会出现退化。常见的诊断包括椎管狭窄、脊椎滑脱和脊椎畸形。虽然脊椎退化是没法避免的，但并非所有人都会出现症状，而症状的严重程度、持续时间和疼痛来源的差异可以相距甚远。
常见背颈痛、间歇性跛行等症状 病情轻微可缓解治疗
脊椎退化的常见症状包括：背颈痛、神经根痛、间歇性跛行、脊髓病变、神经功能缺损和脊椎畸形。一般而言，如果患者没有或仅有轻微症状，则无需进行侵入性治疗。事实上，大多数腰颈痛是可以自然减退的。
黄医生续称，对于出现症状的患者，通常医生会提供缓解治疗、帮助患者认识脊椎退化性疾病，以及建议适当的运动。当然医生也会排除其他引起背部和颈部症状的原因。若能协助患者渡过病发时引起的痛症，他们大多可以恢复正常的生活。常见的治疗包括：处方止痛药、物理治疗和改变一些日常生活习惯。
若患者突然出现严重的腰背痛，症状严重且持续，痛症科和复康科医生可以提供强化的治疗以缓解症状，包括以多重药物治疗和合适的脊椎注射互相配合，有效缓解症状，同时配合妥善的复健计划，可以降低复发率或严重程度。
脊椎手术治疗 须仔细「围手术」护理
脊椎退化通常影响多个脊椎节段，但并非所有脊椎退化的病例，都需要采用介入治疗。黄医生表示，对于病情较严重的个案，在考虑是否采用外科手术治疗时，医生会根据症状的严重程度、手术范围、年龄和其他相关医疗状况，评估手术的风险和成功机率，以便作出仔细及个人化的规划，确保最佳的手术效果。
对于许多脊椎手术而言，年龄并不是最重要的限制。他表示，适当的「围手术」护理和先进的手术技术，可以为高龄患者带来良好的效果。 「围手术」护理包括术前评估、术中规划及术后护理计划。现时不少先进的检查设备及方法，有助得出精准的诊断，协助医生作术前评估，如磁力共振扫描协助诊断脊椎病变及结构、直立脊椎X光评估脊椎弧度、动态X光用于评估脊椎不稳程度。电脑扫描（CT）则可检视骨骼结构，确保手术期间能够精准植入螺丝钉至正确位置，有助提升手术的准确度和成功率。
维持脊椎健康：避免久坐 保持正确姿势
黄医生指出，维持脊椎健康可由日常生活入手，如避免久坐、保持适量运动、保持正确工作及生活的姿势等。最重要是，一旦出现持续的腰颈痛或者神经症状，应及早求医，方能对症下药。
文章刊于2024年12月13日《明报健康网》
