脊椎退化引起的不適，會令患者「坐立不安」，總是腰背痛或頸部疼痛，甚至腳或手部麻痺，活動不靈活。身體衰退實在無可避免，患者需要與脊椎退化共存，如情况輕微 而且對生活影響不大，未必需要入侵性治療，大部分病人也可以通過非手術治療以紓緩症狀。
若果病情嚴重，則可通過外科手術解決問題。脊椎手術講求極高精準度，手術前必須透過多重造影系統檢視病變結構，將手術誤差降至最低，再配合復康計劃，幫助患者減少痛楚及重回正常生活軌道。
脊椎退化致多種痛症 病變：椎間盤退變、韌帶肥大
養和脊椎中心骨科名譽顧問醫生黃一華醫生指出，脊椎會隨着年老而退化，功能逐漸減弱。常見的病變包括椎間盤退變及膨出、小關節磨損、韌帶肥大和椎段不穩。如長者有骨質疏鬆問題，更可能出現脆性椎體骨折。另外，脊椎勞損常見於需要經常勞動或久坐的上班族，原因包括日常的不良姿勢、缺乏適量運動等。患者會經常腰頸痛，嚴重者甚至會因為脊髓或神經根受壓，而出現乏力、活動不靈活或者持續神經痛。
當脊椎磨損的速度較修復速度為快，脊椎就會出現退化。常見的診斷包括椎管狹窄、脊椎滑脫和脊椎畸形。雖然脊椎退化是沒法避免的，但並非所有人都會出現症狀，而症狀的嚴重程度、持續時間和疼痛來源的差異可以相距甚遠。
常見背頸痛、間歇性跛行等症狀 病情輕微可緩解治療
脊椎退化的常見症狀包括：背頸痛、神經根痛、間歇性跛行、脊髓病變、神經功能缺損和脊椎畸形。一般而言，如果患者沒有或僅有輕微症狀，則無需進行侵入性治療。事實上，大多數腰頸痛是可以自然減退的。
黃醫生續稱，對於出現症狀的患者，通常醫生會提供緩解治療、幫助患者認識脊椎退化性疾病，以及建議適當的運動。當然醫生也會排除其他引起背部和頸部症狀的原因。若能協助患者渡過病發時引起的痛症，他們大多可以恢復正常的生活。常見的治療包括：處方止痛藥、物理治療和改變一些日常生活習慣。
若患者突然出現嚴重的腰背痛，症狀嚴重且持續，痛症科和復康科醫生可以提供強化的治療以緩解症狀，包括以多重藥物治療和合適的脊椎注射互相配合，有效緩解症狀，同時配合妥善的復健計劃，可以降低復發率或嚴重程度。
脊椎手術治療 須仔細「圍手術」護理
脊椎退化通常影響多個脊椎節段，但並非所有脊椎退化的病例，都需要採用介入治療。黃醫生表示，對於病情較嚴重的個案，在考慮是否採用外科手術治療時，醫生會根據症狀的嚴重程度、手術範圍、年齡和其他相關醫療狀况，評估手術的風險和成功機率，以便作出仔細及個人化的規劃，確保最佳的手術效果。
對於許多脊椎手術而言，年齡並不是最重要的限制。他表示，適當的「圍手術」護理和先進的手術技術，可以為高齡患者帶來良好的效果。「圍手術」護理包括術前評估、術中規劃及術後護理計劃。現時不少先進的檢查設備及方法，有助得出精準的診斷，協助醫生作術前評估，如磁力共振掃描協助診斷脊椎病變及結構、直立脊椎X光評估脊椎弧度、動態X光用於評估脊椎不穩程度。電腦掃描（CT）則可檢視骨骼結構，確保手術期間能夠精準植入螺絲釘至正確位置，有助提升手術的準確度和成功率。
維持脊椎健康：避免久坐 保持正確姿勢
黃醫生指出，維持脊椎健康可由日常生活入手，如避免久坐、保持適量運動、保持正確工作及生活的姿勢等。最重要是，一旦出現持續的腰頸痛或者神經症狀，應及早求醫，方能對症下藥。
文章刊於2024年12月13日《明報健康網》
