《养和快问快答》核子医学

黄月红医生

核子医学科专科医生

Q1. 什么是核子医学？

简单来说，核子医学就是利用微量且安全的放射同位素，即俗称「示踪剂」，通过吸入、注射或吞服，它们可以在病人身上放射出可以侦测到的讯号，核子医学科医生会利用特殊扫描器，即PET/CT和SPECT去侦测这些讯号，从而评估病人的心脏有否缺血、甲状腺功能状况、大脑有否出现退化病变或癌症有否出现扩散等等。

相比一般X光或抽血检测，核子医学是可以更快和精准地侦测疾病的分子影像学。除了诊断方面，它亦可应用在治疗上，我们可以利用高剂量同位素进行标靶放射治疗，这些同位素可以精准地追踪癌细胞，进行短距离射击，一般可以应用到甲状腺肿瘤和前列腺肿瘤的病人身上。所以核子医学其实是一门结合了同位素影像诊断和体内治疗的综合专科。

Q2. 电脑扫描（CT）、磁力共振（MRI）和同位素扫描（NM）有何分别？

电脑扫描和磁力共振属于传统影像学，主要用作观察身体的结构。以肿瘤为例，它们可以评估肿瘤的体积、形状，以及有否入侵到周边组织。而同位素扫描则是利用同位素作标志的分子影像学，最特别是会利用许多不同的示踪剂，而这些示踪剂正是根据人体的生化反应去设计。我们可以将它想像成一个侦探，在进入病人的身体以后无处不到地追踪病人的病情，以评估体内的生化反应和器官功能。

例如氟-18去氧葡萄糖（F18-FDG），它是一种葡萄糖类似物，由于癌肿瘤需要葡萄糖支持生长，而这种 示踪剂就可以帮我们追踪肿瘤, 侦测有否扩散，知道肿瘤的恶性程度等。另外，氟-18 前列腺特异性膜抗原（F18-PSMA）或镓-68摄护腺特异性膜抗原（Ga68-PSMA），则可以用作评估前列腺癌状况。而镓-68 DOTATATE（Ga-68 DOTATATE）则用作追踪神经内分泌肿瘤。

所以核子医学并不只是单纯地观察疾病的表征，更可以深入细胞深层，以了解体内的生化变化，从而更早地发现疾病。

Q3. 核子医学如何帮助到病人?

核子医学已广泛应用于诊断与治疗层面。在诊断方面，主要可分为两大范畴：首先是传统的核子医学影像检查，例如利用骨骼扫描侦测癌症骨转移或其他感染病灶；又如心肌灌注扫描，可评估血管阻塞后心肌是否出现缺血情况，亦可用于评估甲状腺功能状态。

另一方面，则有较先进的影像检查技术，即正电子／电脑双融扫描（PET/CT），其主要应用涵盖三大领域。第一是肿瘤检测，包括为肿瘤进行分期、治疗后疗效评估，以及定期追踪以确认癌症有否复发。第二是心脏方面，可评估缺血心肌的存活能力，而这直接影响心脏导管手术的治疗成效。第三是脑退化疾病，目前已有示踪剂，可透过PET/CT及早侦测阿兹海默症或柏金逊症。

在治疗方面，核子医学的应用亦已相当成熟。我们可利用放射性碘治疗甲状腺机能亢进及甲状腺癌；亦可使用镏-177 PSMA（Lu-177 PSMA），治疗已出现转移的前列腺癌患者；而镏-177 DOTATATE（Lu-177 DOTATATE）则可用于神经内分泌肿瘤患者，疗效均非常显著。

Q4. 什么是核子治疗?

核子治疗，简称PRRT（肽受体放射核种治疗），是一种精准的标靶放射治疗。用于治疗的药物主要由两部分组成：一是生长抑素类似物—钛，它能帮助我们精确识别肿瘤细胞；另一部分则是带有高能量的放射性物质，目前常用的包括镏-177（Lu-177）、钇-90（Y-90）和放射性碘。

我们可以将这种治疗想像成「智能导弹」，因为药物能精准识别并锁定肿瘤细胞。当药物进入癌细胞后，会释放出β射线或α粒子，在极短距离内发挥杀伤作用，从而有效消灭癌细胞。这种治疗的优点甚多：首先，它能一次性处理多个扩散病灶；其次，由于药物只会追踪癌细胞，对正常器官和细胞的影响相对较小; 此外，治疗的副作用亦较少，不会像化疗般引起脱发或恶心等不适；加上每次疗程之间相隔较长时间，且病人毋须接受手术，因此大多数患者都较容易接受。目前，这种治疗主要应用于甲状腺癌、前列腺癌和神经内分泌肿瘤等疾病。

Q5. 核子医学能诊断早期脑退化症？

以往, 诊断脑退化症往往要等病人出现较明显症状，如记忆力衰退、行为异常，再通过临床、问卷和传统影像扫描才能作出诊断，确诊时病情或已较后期。

现时PET/CT有两种新式的示踪剂，一种是淀粉样蛋白（Amyloid），另一种是Tau蛋白。这些蛋白有助我们侦测早期脑退化症。研究显示，脑退化症患者大脑中这两种蛋白会出现异常沉积，而这两种示踪剂能够清晰且及早显示这些蛋白的沉积情况。其最大优点在于，我们可以在疾病早期阶段便发现脑退化症，即使患者症状轻微，或虽有家族病史但尚未出现任何临床表征时，已能透过扫描侦测到异常。这不仅有助于患者及早接受治疗，亦可通过后续的监察扫描来评估治疗成效。