《養和快問快答》核子醫學

黃月紅醫生

核子醫學科專科醫生

Q1. 什麼是核子醫學？

簡單來說，核子醫學就是利用微量且安全的放射同位素，即俗稱「示蹤劑」，通過吸入、注射或吞服，它們可以在病人身上放射出可以偵測到的訊號，核子醫學科醫生會利用特殊掃描器，即PET/CT和SPECT去偵測這些訊號，從而評估病人的心臟有否缺血、甲狀腺功能狀況、大腦有否出現退化病變或癌症有否出現擴散等等。

相比一般X光或抽血檢測，核子醫學是可以更快和精準地偵測疾病的分子影像學。除了診斷方面，它亦可應用在治療上，我們可以利用高劑量同位素進行標靶放射治療，這些同位素可以精準地追蹤癌細胞，進行短距離射擊，一般可以應用到甲狀腺腫瘤和前列腺腫瘤的病人身上。所以核子醫學其實是一門結合了同位素影像診斷和體內治療的綜合專科。

Q2. 電腦掃描（CT）、磁力共振（MRI）和同位素掃描（NM）有何分別？

電腦掃描和磁力共振屬於傳統影像學，主要用作觀察身體的結構。以腫瘤為例，它們可以評估腫瘤的體積、形狀，以及有否入侵到周邊組織。而同位素掃描則是利用同位素作標誌的分子影像學，最特別是會利用許多不同的示蹤劑，而這些示蹤劑正是根據人體的生化反應去設計。我們可以將它想像成一個偵探，在進入病人的身體以後無處不到地追蹤病人的病情，以評估體內的生化反應和器官功能。

例如氟-18去氧葡萄糖（F18-FDG），它是一種葡萄糖類似物，由於癌腫瘤需要葡萄糖支持生長，而這種 示蹤劑就可以幫我們追蹤腫瘤, 偵測有否擴散，知道腫瘤的惡性程度等。另外，氟-18 前列腺特異性膜抗原（F18-PSMA）或鎵-68攝護腺特異性膜抗原（Ga68-PSMA），則可以用作評估前列腺癌狀況。而鎵-68 DOTATATE（Ga-68 DOTATATE）則用作追蹤神經內分泌腫瘤。

所以核子醫學並不只是單純地觀察疾病的表徵，更可以深入細胞深層，以了解體內的生化變化，從而更早地發現疾病。

Q3. 核子醫學如何幫助到病人?

核子醫學已廣泛應用於診斷與治療層面。在診斷方面，主要可分為兩大範疇：首先是傳統的核子醫學影像檢查，例如利用骨骼掃描偵測癌症骨轉移或其他感染病灶；又如心肌灌注掃描，可評估血管阻塞後心肌是否出現缺血情況，亦可用於評估甲狀腺功能狀態。

另一方面，則有較先進的影像檢查技術，即正電子／電腦雙融掃描（PET/CT），其主要應用涵蓋三大領域。第一是腫瘤檢測，包括為腫瘤進行分期、治療後療效評估，以及定期追蹤以確認癌症有否復發。第二是心臟方面，可評估缺血心肌的存活能力，而這直接影響心臟導管手術的治療成效。第三是腦退化疾病，目前已有示蹤劑，可透過PET/CT及早偵測阿茲海默症或柏金遜症。

在治療方面，核子醫學的應用亦已相當成熟。我們可利用放射性碘治療甲狀腺機能亢進及甲狀腺癌；亦可使用鎦-177 PSMA（Lu-177 PSMA），治療已出現轉移的前列腺癌患者；而鎦-177 DOTATATE（Lu-177 DOTATATE）則可用於神經內分泌腫瘤患者，療效均非常顯著。

Q4. 什麼是核子治療?

核子治療，簡稱PRRT（肽受體放射核種治療），是一種精準的標靶放射治療。用於治療的藥物主要由兩部分組成：一是生長抑素類似物—鈦，它能幫助我們精確識別腫瘤細胞；另一部分則是帶有高能量的放射性物質，目前常用的包括鎦-177（Lu-177）、釔-90（Y-90）和放射性碘。

我們可以將這種治療想像成「智能導彈」，因為藥物能精準識別並鎖定腫瘤細胞。當藥物進入癌細胞後，會釋放出β射線或α粒子，在極短距離內發揮殺傷作用，從而有效消滅癌細胞。這種治療的優點甚多：首先，它能一次性處理多個擴散病灶；其次，由於藥物只會追蹤癌細胞，對正常器官和細胞的影響相對較小; 此外，治療的副作用亦較少，不會像化療般引起脫髮或噁心等不適；加上每次療程之間相隔較長時間，且病人毋須接受手術，因此大多數患者都較容易接受。目前，這種治療主要應用於甲狀腺癌、前列腺癌和神經內分泌腫瘤等疾病。

Q5. 核子醫學能診斷早期腦退化症？

以往, 診斷腦退化症往往要等病人出現較明顯症狀，如記憶力衰退、行為異常，再通過臨床、問卷和傳統影像掃描才能作出診斷，確診時病情或已較後期。

現時PET/CT有兩種新式的示蹤劑，一種是澱粉樣蛋白（Amyloid），另一種是Tau蛋白。這些蛋白有助我們偵測早期腦退化症。研究顯示，腦退化症患者大腦中這兩種蛋白會出現異常沉積，而這兩種示蹤劑能夠清晰且及早顯示這些蛋白的沉積情況。其最大優點在於，我們可以在疾病早期階段便發現腦退化症，即使患者症狀輕微，或雖有家族病史但尚未出現任何臨床表徵時，已能透過掃描偵測到異常。這不僅有助於患者及早接受治療，亦可通過後續的監察掃描來評估治療成效。