气温下降，有感关节较僵硬绷紧、活动灵活度较低实属正常，而本身关节曾受破坏或正在发炎的人，当湿度和温度转变，关节不适会更加明显。当中包括类风湿关节炎的患者，冬天期间会较频密地，甚至长时间有晨僵症状、关节红肿热痛等。如何辨别关节不适只是「冻到僵硬」，还是免疫系统出现问题引致关节发炎？类风湿关节炎又有什么症状？ 若用药后病情有好转即自行停药会容易复发？
养和医院风湿病科专科医生张铮医生指出：「当天气转冷，人体周边关节例如手指脚趾较容易冰冷。因为这些远端关节远离身体主要躯干，身体所产生的热能较难传递至手脚；加上大家日常添衣保暖一般也较着重于躯干位置，因此大关节如髋关节、肩膀等通常较温暖，出现不适的情况一般较手指脚趾轻微。」
退化性关节炎 Vs. 类风湿关节炎症状有别
除了感到冰冷，关节也会较绷紧，但如果持续有痛感而且天气好转也未见大幅改善的话，便要当心可能是关节炎症所致，而当中亦分为退化性关节炎及与免疫系统相关的类风湿关节炎。张医生解释，前者的发病年龄一般为60岁以上，主要因为长年累月的劳损退化而破坏关节；而约30至50岁的人出现较严重的关节不适，便有机会是类风湿性关节炎。而要区分两者，也可以从症状上看出端倪：
- 退化性关节炎：「翻风落雨」时，关节会有绷紧疼痛，然而不适较短暂，一般持续一至两天，而且活动关节15至30分钟左右会有所改善。当天气好转，不适会渐渐减退。
- 类风湿关节炎：湿度高或天气冷时，关节的不适会更加明显，例如是晨僵（早上或睡醒后出现关节僵硬，活动欠灵活），可能需要活动一至两小时才稍有好转，即使天气转好，不适感也不会完全消失。
严重类风湿关节炎 关节变形难逆转
类风湿关节炎是本港一种常见的风湿科疾病，成因是患者的免疫系统失调而错误地攻击全身各个健康的关节，当中尤以女性的发病率较高。张医生指出，根据病情的严重程度，临床症状会有所不同：
- 轻微：关节出现轻微不适及晨僵，湿度高或气温低时较频密及明显。有绷紧的感觉但不影响关节活动幅度。
- 中度：晨僵、关节肿胀疼痛会更加明显，特别是发力和郁动时，但关节的活动幅度基本与正常无异。
- 严重：关节僵硬可持续一至两小时，亦会严重影响关节活动幅度，例如没法屈曲手指、独自起床或步行等，大大降低患者的活动能力，更有机会导致不可逆转的关节变形。
药物治疗为主 小心评估免过度抑压免疫力
除天气和湿度影响外，张医生续指：「服药错误或不遵从医嘱也是导致患者病情时好时坏的重要原因。」临床上不乏患者因过分担心药物的副作用，在用药后有好转而「见好即收」自行停药，终导致固态复萌。患者应遵从医嘱用药，如对药物有疑问或感不适应尽快与医生商讨，以免病情失控。
治理类风湿关节炎以药物治疗为主，一般会先以消炎止痛药或类固醇作初步稳定及控制关节发炎的程度，惟此类药物只能针对症状而非根本问题，一旦停药病情便很大机会复发，加上长期使用这类药物亦有机会出现副作用，因此一般只会于治疗初期使用。
先用消炎止痛药或类固醇控发炎 生物制剂/标靶药非人人适合
临床上最主要使用的是调节免疫力的药物，它并没有消炎止痛的功效，原理是控制免疫系统，从而减轻发炎的情况，当中包括传统抗风湿病药物，但有研究指出，超过七成患者并不能单靠一种抗风湿病药物控制关节发炎，或需要加入其他药物。
有需要的患者现时可以选择加入每两至四星期皮下注射一次的生物制剂，其作用是中和体内导致发炎的因子；另一种则是需每天口服的标靶药，抑制免疫系统内导致发炎的信号传递，但由于这种药物对免疫系统的压抑比传统抗风湿病药物较大，因此未必人人适合，特别是65岁以上人士，会较易受病毒感染，包括流感、「生蛇」等，因此医生用药前必须先仔细评估患者的情况。
天气冷遇晨僵 以暖水洗澡 切忌长期热敷
在妥善用药控制病情之上，张医生建议，遇上寒冷天气而关节不适，甚至晨僵，可以尝试于早上以和暖的水沐浴，洗澡期间手脚也能活动，有助纾缓，但切忌长期热敷，以免弄巧反拙，加重关节发炎肿胀。
文章刊于2025年2月3日《明报健康网》
