都市人常有肩颈痛、腰酸背痛或脚痛等问题，以为是疲劳之故，接受按摩后痛楚纾缓，但未几又再复发。有一种名为「肌筋膜疼痛症候群」的疾病，患者饱受痛楚困扰，甚至影响日常生活和情绪，必须要找出痛楚源头才能根治。今期由疼痛医学专科医生为大家解构。
在医院任职病房助理的何女士，这天工作了大半天后，在升降机中偶遇疼痛医学专科唐家辉医生。唐医生见她面容十分疲累、垂头丧气，关心地询问她工作是否很辛苦？何女士说：「工作需要体力劳动，我以往都可以轻松应付，但近月不时感到颈痛，令工作后倍感疲累，回家后要好好按摩才稍稍纾缓，不过翌日又要再继续工作，疲累和痛楚持续了整个月，唯有放假休息一整天后才好一点，但隔天又再颈痛……」
唐医生听后建议她预约到其诊室详细了解情况并接受临床检查。她在病房工作需要重复推病床运送病人的动作，每天体力消耗大，令部分肌肉过度劳累、受损，甚至发炎，检查时发现她颈后肌肉绷紧僵硬，按压时痛楚会「向外扩散」，延伸至面部，是肌筋膜疼痛症候群的典型征状。
唐医生为她进行止痛治疗，但最重要的是针对源头和日常工作姿势等问题作出改善。
肌肉长期绷紧所致
养和医院疼痛医学专科医生唐家辉医生说，肌筋膜疼痛症候群（Myofascial pain syndrome）是一种常见会影响软组织肌肉的痛症。
「肌筋膜疼痛症候群是指肌肉触痛点（Trigger point）所引起的局部肌肉疼痛，当按压触痛点时，除了该位置会痛，亦会出现转移痛（Referred pain），即诱发其他位置的肌肉局部疼痛，或者局部肌肉抽搐（Local twitch response）。
其成因包括肌肉急性受伤、姿势不良导致肌肉长时间劳损、长期神经痛或关节退化和精神紧张导致肌肉绷紧等等。当肌肉长期绷紧，会令肌肉进一步受损，我们形容为打结（knot），导致供应至肌肉的血流减少，出现『缺氧』，此情况持续的话，患者便会出现触痛点。人体内有很多组肌肉，每一组肌肉都有机会出现这个症候群。 」唐医生说。
这个病症有三个初步诊断准则，第一是患者肌肉有绷紧的肌束（Taut band），当触摸肌肉时会感觉到有某些位置比较硬，常见于颈部肌肉，像收缩了的橡筋；第二是有触痛点的存在，当按压此触痛点时痛楚会扩散；第三是当按压触痛点，会产生与平时征状相似的疼痛感。
肌筋膜疼痛症候群与其他痛症相似，例如纤维肌痛症（Fibromyalgia），两者不同之处是肌筋膜疼痛症候群一般只引起局部疼痛，但纤维肌痛症则是由于中枢神经过敏而引起全身广泛痛楚，但两者可以同时存在，医生在临床诊断时需要仔细问症和检查从而确定患者属哪种病症。
会伸延的痛
唐医生说，情况轻微的患者，例如只是肩颈肌肉绷紧，可能稍为伸展或敷暖水袋、按摩触痛点，痛楚便会纾缓。但如果肌肉绷紧的问题没有好好处理，例如长期维持不良坐姿、经常垂下头工作丶寒背等，都会令痛症恶化，或者令本身只影响一组肌肉的疼痛，延伸至另一组肌肉。
被忽略或处理不当的肌筋膜疼痛症候群，疼痛可以蔓延至全身，唐医生以颈后肌肉的触痛点为例，此位置的痛楚可能会传至面部和头部、后尾枕位置的肌肉，引致其他位置产生转移痛；肩部的肌肉痛楚可能会沿手臂延伸至手指尾；臀部梨状肌的疼痛也会引起大腿外侧或后方痛楚，甚至伸延至足部，征状和坐骨神经痛极度相似。
「当一个触痛点未有适当处理，痛楚就会蔓延至愈来愈多位置，这些受转移痛影响的肌肉亦会有另一个触痛点形成。这种像蜘蛛网或卫星传播般蔓延的情况，称为卫星触痛点（Satellite trigger point），甚至可以蔓延至全身。」唐医生表示。
由此可见，肌筋膜疼痛症候群并非只是简单肌肉痛症，久久不妥善处理，当触痛点的痛楚转移至其他位置，治疗的难度相对增加，患者长期饱受痛楚困扰，却无法找出源头，结果影响日常生活以至情绪。一旦触痛点出现，也会令患者因为疼痛而尽量避免运用该肌肉，加上反射的痛楚令该肌肉乏力和僵硬，令该肌肉变弱，因此及早求医，找出痛楚根源并接受合适治疗相当重要。
按摩只能短暂纾缓
当确认为肌筋膜疼痛症候群，疼痛征状轻微的患者，可以透过拉筋、做伸展运动、按摩等纾缓，但唐医生指出，这些都只能短暂性帮忙纾缓疼痛，无法根治痛楚根源。若果按摩手势不当，当太用力按压触痛点，亦有机会引发更多触痛点，无助解决疼痛。部分患者喜爱使用近年兴起的按摩枪，「震动」触痛点以为可以纾缓痛楚，但在缺乏相关病理知识下胡乱使用，反而有机会令肌肉受伤。
要彻底解决疼痛征状，必须要找出疼痛根源，针对触痛点进行治疗，避免触痛点引发其他位置疼痛。然而，患者感觉疼痛的位置可能是卫星触痛点，而非真正的触痛点，疼痛医学专科医生需要透过刺激不同的触痛点，并尝试先治疗某一触痛点，看看治疗后痛楚有否改善，再逐步追查和推断痛楚根源。
唐医生指出，病情较简单、病征轻微的肌筋膜疼痛症候群患者，可以转介至专业的物理治疗师作适当治疗，包括进行伸展运动，有助拉松肌肉，亦会教导正确的姿态、强化肌肉等训练，改善用力不当情况，以及适当地按摩受影响的肌肉，纾缓痛楚。在家中亦可以利用 一些瑜伽滚轮（Foam roller）或网球等进行按摩，帮助放松肌肉。
如果病情复杂，例如涉及多个触痛点或痛楚持续较长时间的患者，则建议见专科医生跟进。
打针疗法止痛楚
部分疼痛征状严重患者，可以由疼痛医学专科医生进行打针疗法，即是注射药物和利用纤细的针头对触痛点进行针刺，松解「打结」的肌肉。这有助即时纾缓痛楚，若触痛点位于较深层和重要器官或血管位置则需要以超声波引导辅助。进行打针疗法时医生会注射局部麻醉药，亦有助减轻痛楚。
以往针对疼痛征状，会以注射类固醇作治疗，但唐医生指出，针对肌筋膜疼痛症候群并不能注射类固醇，因为类固醇反而会令肌肉萎缩，无助改善触痛点的痛楚。另外，选择错误的局部麻醉药亦会令到肌肉受损。
不过，有些病人即使找到痛楚源头加以治疗，但仍难以痊愈。唐医生指出，箇中原因包括痛症拖延太久而未有处理，导致肌肉绷紧情况难以逆转；又或患者长期姿势不正确但一直没有修正，例如经常低头滑手机、颈椎过度前弯等；患者亦可能因为其他问题而导致触痛点复发，就如椎间盘突出、脊骨退化、长短脚致肌肉不平衡、生蛇后遗痛，甚至缺乏维他命等，上述原因都会令患者的病情更复杂，医生需要抽丝剥茧，找出痛症因由，患者愿意配合作出改善才有望摆脱痛症困局。
痛症影响情绪
唐医生特别指出，触痛点更会引发交感神经线相关问题，例如颈后肌肉疼痛的人士，会伴随头晕的征状，有些人头晕屡治不愈，可能是与颈肌肉的触痛点有关。
饱受颈痛困扰的何女士，首次求诊时表示痛楚已开始影响她的日常工作表现，即使按摩后仍无改善，感到十分苦恼。唐医生为她在触痛点进行打针疗法松解绷紧肌肉，并建议她见物理治疗师进行伸展运动及改善姿势训炼，同时转介见职业治疗师订造适当的鞋垫改善长短脚问题。三个月后覆诊，何女士精神大为改善，脸上终见灿烂笑容。
1 按压患者后颈肌肉的触痛点，疼痛可反射至额侧、后腮位置。
2 肩膊肌肉的触痛点，疼痛可阻伸至整只手臂。
3 后腰部的触痛点的痛楚可反射至前腰。
4 臂部肌肉触痛点的痛楚，可以由大腿伸延至小腿。
文章刊于2022年3月2日《东周刊》《养和医疗档案》