潜伏于医院的顽强真菌——耳念珠菌的威胁

潜伏于医院的顽强真菌——耳念珠菌的威胁

徐诗骏医生

美国疾病控制及预防中心上周在《内科医学年鉴》（Annals of Internal Medicine）中发表报告指出，一种具抗药性及有致命风险的顽强真菌「耳念珠菌」，在疫情期间以「惊人速度」传播，现时全美半数州份均有耳念珠菌病例，更在全球40多个国家蔓延，为全球公共卫生再一次敲响警钟。香港的情况亦不例外，自约四年前在玛嘉烈医院出现首宗耳念珠菌个案后，不时会录得零星个案，免疫力较弱人士若真菌入血，可能会有致命后果，如何应对这种容易出现抗药性的真菌一直是医学界的重大课题，为何耳念珠菌如此顽强？

耳念珠菌（Candida auris）是念珠菌（Candida）的一种，属真菌类别。它于2009年在日本一位病人的耳道中首次发现，因而得名，但其实耳念珠菌不单单存在于耳道中，同时可寄生于人体其他器官，例如皮肤表面。现时大部分病人已甚少在耳道中找到这种顽强真菌。

耳念珠菌一般不会对健康人士构成影响，但对于免疫力较弱的人士，例如癌症病人、慢性病患者、服用抑压免疫系统药物的病人，感染风险较高。当人体接触到耳念珠菌时，若真菌只存在于完好的皮肤表面上，一般不会受到感染，亦不会出现任何征状；但如果病人皮肤有伤口，或需接驳中央静脉导管、尿喉等入侵性医疗导管，真菌便有机会从这些缺口进入体内，引起入侵性感染。受感染病人可能会出现发烧、头晕、血压骤降等征状，免疫系统较差的病人严重更可出现败血症，死亡率最高可达60%。

多重抗药性 治疗颇棘手

治疗耳念珠菌的棘手之处，在于其多重抗药性，常用的单一抗真菌药物往往成效未如理想，因此现时医学界通常会同时处方多种抗真菌药物来治疗患者。根据海外经验，目前常用三种抗真菌药治疗耳念珠菌，包括氟康唑（Azoles）、两性霉素B（Amphotericin B）及棘白菌素类（Echinocandins），惟前两者分别有约90%及30%的抗药性，大大影响治疗成效；后者的抗药性则少于5%，而且副作用相对较少。医生会按病人的个别情况制定及调整合适的药物治疗方案。对于出现入侵性感染的病人，一般需服用两星期的抗真菌药物；如真菌入侵骨骼，更有机会需接受至少六个星期或以上的疗程。

除了抗药性的问题，医生更需要与时间竞赛，如果感染耳念珠菌的病人在感染初期只服用抗生素，而非针对性的抗真菌药物，难以达到理想的治疗效果。要精准诊断病人的致病源是耳念珠菌，则需要抽血或采集其他样本进行真菌培殖，惟待化验报告出炉后再用药，有机会已错过治疗黄金时间。

生命力顽强 难完全杀灭

耳念珠菌的可怕之处，在于其顽强的生命力。它能在医院环境、设施及常用的医疗仪器上生存及作为传播途径，除了刚才提及的入侵性医疗用具，病床的床栏、桌子、扶手，常用的血压计、探热器、放置医疗仪器的手推车，以至不同的个人医护装备如手套、护目镜等，无一不是耳念珠菌的潜在温床。这种真菌可在干燥的环境中依附于物件上生存两周以上，使用一般消毒剂亦难以将这些顽菌「连根拔起」。健康人士即使有耳念珠菌依附，亦甚少受到影响及出现征状，因此部分人可能无意中将耳念珠菌传播至其他医院。

针对耳念珠菌这些顽强的特性，世界各地的医院都采取了一系列严谨的感染控制措施，遏止耳念珠菌在医院内大规模爆发。一旦发现有耳念珠菌感染个案，医院通常会立即展开追踪及筛查，包括所有曾与受感染患者接触过的人士，尽可能揪出带菌群组。为防止耳念珠菌传播至其他医院，不论是康复者还是已知的健康的带菌人士，接收患者的医院一般都会为这些入院人士进行筛查，以辨认他们是否仍然带有耳念珠菌，如有发现，会安排独立房间，所有进入独立房间的医护人员都必须穿上全套保护装备，完成医疗程序后，所有接触过的物件都要彻底消毒。

至于个人可如何预防耳念珠菌？公众应保持个人卫生、频洗手、勤消毒；至于在环境中的耳念珠菌，例如衣物及个人随身物件，可使用1：49的稀释漂白水消毒，有助杀灭耳念珠菌，惟要完全清除或有困难。此外，需要经常出入医院、或有慢性病等人士更应分外注意，日常要控制好已知的慢性疾病，维持健康生活及饮食习惯，巩固免疫力，以提高对耳念珠菌等病原体的抵抗力。

文章刊於2023年3月31日《信报财经新闻》健康生活版《杏林手记》专栏