头颈癌包括头和颈部多个部位的癌症，有些位置较深入，早期病徵不明显甚至没有病徵，到发现时可能已经属较後期，难以根治之馀，治疗亦加倍困难和复杂。
幸好近年陆续出现新的治疗方法，一些较晚期的病人，病情都能够得以控制，甚至癌细胞完全消失。今期由临牀肿瘤科专科医生为大家详细解构。
六十岁的卢先生（化名），数年前口腔出现不寻常细小肿块，但因为没有痛楚，故初期没有理会；後来肿瘤逐渐长大，影响进食和说话，在家人劝喻下求医。
家庭医生从临牀检查中已知情况不妙，立即转介他见肿瘤科医生，再经抽组织检查及磁力共振扫描，确诊口腔癌并已扩散至面颊，病情属中後期。
经头颈外科医生评估後，认为可以进行手术。由於切除范围大，需要同时进行重建面颊手术，并於术後进行三十次放射治疗及同步化疗。
经过近半年的术後治疗，卢先生的病情尚算稳定，正电子扫描确定癌细胞都被消灭。然而七个月後，卢先生口腔癌局部复发，临牀肿瘤科医生认为卢先生在短时间内复发，再进行化疗的效果并不理想，幸好当时免疫治疗刚面世并引入香港，医生为卢先生安排了六次免疫治疗加化疗，希望达到协同效应，结果治疗效果非常好，肿瘤几乎完全缓解。
每年约一千新症
养和医院临牀肿瘤科专科医生罗振基医生说，随着医疗仪器丶技术的进步，加上新药物面世，近年治疗头颈癌多了很多新方法，令整体治愈率和病人生存年龄中位数有所提升。罗振基医生表示，头颈癌包括锁骨以上多个位置的癌症，当中包括唇丶口腔丶舌丶口咽丶下咽丶喉丶鼻腔丶鼻窦丶耳丶口水腺，但不包括脑丶鼻咽丶眼睛及甲状腺。
「头颈癌是以病理作分类，上述头颈癌位置肿瘤的组织，九成以上属於鳞状上皮癌（squamous cell carcinoma），由於病理一样，故治疗方法大同小异并具统一性，也能让医学界更容易累积治疗数据及经验。」罗医生说。
以上各种头颈癌，在香港每年平均有大约一千宗新个案，根据医管局癌症资料统计中心数字，二○一九年头颈癌的新增个案少於一千宗。
在过去二十年，头颈癌的发病率没有太大变化，维持在每十万人口每年约十一人患头颈癌，男女患者比例是二点五比一，病发年龄中位数在六十五岁以上。头颈癌每年大约夺走三百人的性命，死亡率大约是三成。
罗振基医生说，虽然头颈癌并非在短时间内夺命的癌症，但对患者的仪容丶生活有很大影响。「确诊时如肿瘤属晚期，病人需要通过不同治疗方法延续生命，但治疗或会令患者的生活质素下降，故及早发现丶及早治疗仍是十分重要。」罗医生说。
留意病徵 及早发现
要及早发现，首先要了解不同头颈癌有何徵状。罗医生说最容易被发现的，是占头颈癌大多数的口腔癌及舌癌，早期徵状包括口腔内有伤口丶有溃疡或者有白斑，患者或会以为是痱滋，但痱滋一般在一至两个星期内便会痊愈，如超过两星期仍未痊愈，就应该见医生检查清楚。另外患者很多时会在刷牙时流血，或看到口腔内有异常情况，最初或会忽略，以为是热气，但当过了一至两个星期仍未好转，就应要求诊。如果能在这时及早发现癌症，一般病情仍属早期，可以采用手术治疗，治愈机会亦相对较大；如置之不理，错过了治疗黄金时机，治疗就会较困难。
有些头颈癌肿瘤位於较深入位置，早期较难发现，例如口腔後的口咽，表面上看不见肿瘤，当肿瘤生长至一定体积，患者可能会感到喉咙有异物顶住，或说话时有困难，这时候才求诊，经检查确认癌症时，病情已大机会属中後期。
口咽前方的舌底，若出现癌症会令患者感觉吞咽困难丶发音异常，但当徵状出现时，通常病情都已属较後期，甚至已扩散至淋巴。至於口咽两旁的扁桃腺，若出现癌症会引致扁桃腺肿胀丶疼痛，有机会很早期便发现，但亦有机会被患者当作普通扁桃腺发炎而没有及早理会。
另一个患者较易发现的是口水腺癌症，患者会摸到腮腺位置有突起的异物而发现。
下咽丶鼻窦癌 较难发现
下咽是头颈癌中最难被发现的癌症，因为它伸延至食道，从表面看不到，很多时当病人吞咽出现困难时求医检查才有机会发现。
「下咽位置比较狭窄，当肿瘤伸延至咽喉并影响进食时，癌细胞已经扩散至附近很多位置，故当患者有徵状而求医，大多数都已经属晚期。
不过下咽前方的喉咙，即使出现细小的肿瘤都会影响声线，患者会声沙，由於徵状较明显，一般都可以及早发现。不过如果病人本身声调沙哑，或会以为属平常，则较难发现。」罗医生说。
鼻窦癌亦较难发现，患者可能会有类似鼻窦炎的徵状如鼻塞，会以为自己是鼻敏感或慢性鼻窦炎而忽略。
总括而言，头颈癌的徵状很多时会与良性疾病混淆，未能在早期便发现，但当肿瘤长大丶扩散至其他部位，引致颈部淋巴肿胀，往往已属中晚期。
部分癌症 首选放化疗
如头颈癌肿瘤属早期，大部分可以透过外科手术切除，第一期头颈癌患者的五年存活率约八至九成，第二期为六至八成；部分头颈癌未必适合以手术切除，亦可以接受放射治疗达致根治效果。
罗医生以声带癌为例，无论肿瘤如何细小，进行外科手术时难以避免会碰到声带，有机会令声带功能受损，因此手术只会用於取组织确认癌症之用，治疗方案会以放射治疗为首选，减少声带的损伤。
另外口咽癌例如扁桃腺癌患者，若以手术作根治性治疗，便需要连同周边其他组织例如软颚和舌根等一并切除，之後再进行咽部重建，由於这是一个巨大工程，患者一般会被转介至肿瘤科，研究放射治疗或化疗的可能性，供病人选择合适的治疗方案。
再者，目前发现与人类乳头瘤病毒（HPV）相关的口腔癌个案数字上升，这类肿瘤对化疗及放射治疗的反应较一般鳞状上皮细胞更好，因此HPV阳性的口腔癌，也会以放化疗为首选。
免疫治疗 晚期希望
昔日中晚期的头颈癌，治愈率较低，但随着医学进步，近年治疗头颈癌有不少新发展。罗医生指出，除了近十多年开始，医学界研究以标靶药控制中後期头颈癌症；近数年在治疗晚期癌症丶复发或转移的癌症上，亦有重大突破。
「昔日晚期的头颈癌患者，治疗方案只有化疗，常见化疗药有5-FU（fluorouracil）丶顺铂和卡铂。直至十多年前标靶药物的出现，提升肿瘤控制率之馀，亦提高了患者的生存期中位数两个多月以上，但之後便没有甚麽突破。直至最近两三年，免疫治疗面世，把病人的生存期再提升多两三个月。个别病人更可以一直使用免疫治疗，延长寿命数以年计。」罗医生说。
免疫治疗对部分复发或远端转移的头颈癌病人有效，尤其是PD-L1表达愈高的肿瘤，对免疫治疗效果愈好。如果PD-L1表达高於某个指数，甚至可以单用免疫治疗，毋须配合化疗。但即使PD-L1表达低，免疫治疗亦有可能产生效用。
「免疫治疗的目标是希望唤醒人体的免疫系统，令它能识别癌细胞，并更有效率地攻击癌细胞，效果可以维持以年计。」罗医生说。
及早治疗 保持生活质素
患者接受免疫治疗前，医生需要向他们清楚解释虽然免疫治疗的副作用种类比化疗多，但发生率低，不过如果发生可以致命。「虽然整体只有两至三成病人对免疫治疗有效，但病人多一个治疗选择，给病人一个希望。如病人对免疫治疗有效，一般都会有很持久的效果。临牀看到有些病人接受了数年免疫治疗，现在仍能保持良好的生活质素。」罗医生说。
像上述个案卢先生，口腔肿瘤复发时其生长速度惊人，从口腔扩散至面部皮肤，伸延至颈部皮肤。当接受六次免疫治疗加化疗後，效果非常好。然而肿瘤消失後，其面颊形成一个洞，进食时食物会流出来。外科医生评估後，认为除非能够保持不再复发，否则不值得进行大工程的面部重建。最後肿瘤科医生建议病人用喉管喂食，把食物直接送入胃部，不经口腔。
罗振基医生说，现时医学技术进步，有助提升患者的生活质素，例如对於早期头颈癌病人，手术精准度提高有助减少对附近组织的损伤；目前放射治疗的技术可以让辐射更集中对付肿瘤，减少对附近组织的影响和後遗症。
然而，较晚期丶复发或癌细胞转移的病人，除了在治疗上较困难外，治疗本身的副作用亦会影响患者的生活质素，因此罗医生重申，及早发现和治疗，有助把癌症的伤害减至最低，以确保病人的整体生活质素，又提醒头颈癌经治疗後首两丶三年必须要密切监察，如果不再复发，一般前景会较明朗，复发机会不高，但如果在两丶三年内复发，肿瘤会更加「恶」，因此当癌症复发，也需要及早发现丶及早治疗。
文章刊於2021年10月20日《东周刊》《养和医疗档案》
