年轻一族常驻办公室，久坐易劳损；运动或健身时亦常缺乏热身或动作不当，容易导致腰背痛。但腰背痛不一定属劳损或肌肉伤患，患者如持续数月疼痛不减，有可能是患上脊椎关节病变 —— 属风湿病的一种，即自身免疫系统失调，病人免疫系统错误攻击自己身体的关节，甚至其他器官。
腰背痛持续？或脊椎关节病变 免疫系统攻击腰及其他器官
养和医院风湿病科专科医生黄佩茵医生指出，脊椎关节病变男性患者比例相对较高，且多在40岁前病发。病变主要分两类，一类是影响中轴腰椎，即是强直性关节炎；另一类是周边性的脊椎关节炎，跟类风湿性关节炎较为相似。如属影响中轴腰椎的那一种，病人的免疫系统会攻击自己的脊椎，令每节腰骨产生病变，久而久之会形成类似钙化丶骨质增生的情况，令两节脊椎连起来一起生长，导致背部强直及僵硬。
脊椎关节病变除影响腰部外，亦会影响身体其他周边关节，例如膝头丶脚踭丶其他小关节等，甚至有些病人的牙骹或胸椎亦受影响。脊椎关节病变亦有机会攻击其他器官。有些病人首先可能是眼睛出现问题，如眼红丶眼痛丶眼睛怕光，求诊眼科专科医生时发现患有虹膜炎或葡萄膜炎。另有病人首先是皮肤出现问题，通常是银屑病；另外一类脊椎关节病变的病人自身免疫系统会攻击肠道，导致大便习惯改变丶大便出血等肠道问题，溃疡性大肠炎及克隆氏症便属於这个类别。
分辨腰痛：发炎性质多出现晨僵 劳损则走动时疼痛
病人有腰痛时，最重要是分辨症状为劳损性质，抑或是发炎性质（即与自我免疫系统有关），如果是发炎性质，病人通常会出现「晨僵」，即是一早起床会有腰部僵化的情况，需要20至30分钟才好转。若属劳损性质，起床丶长时间休息後痛楚可得到纾缓，但在做动作丶走动时会较易出现疼痛。
成因不明 遗传及环境诱发皆有可能
有关免疫系统疾病，大都是成因不明，於脊椎关节病例当中，的确有一类病人与遗传基因有关。除了先天性遗传外，也有很多其他环境因素诱发此病变，例如吸烟丶饮食不均衡丶肠道益生菌不平衡等。
治疗脊椎关节病变，首先要对病人进行详细的病历诊断，包括病人创伤历史丶家族病史丶有否患上发炎性的腰背痛等，继而再进行一连串抽血或扫描检查，排除类风湿性关节炎丶红斑狼疮等免疫系统疾病，然後才能为病人初步诊断出病因是劳损丶其他关节病，或是脊椎关节炎。
把握治疗黄金期 尽早改善病情纾缓痛楚
如病人能及早在治疗黄金期内求诊风湿病科，有望尽早获得适切医治以减轻痛楚，从而提高其生活质素。较严重的病人发炎指数相对高，部分还可能有家族病史及基因遗传，这些病人需要采用比较进取的治疗方法，并以减低痛楚为优先考虑，及早使用改善病情的风湿病科药物。而另一类则是疼痛未算太严重的病人，可以先采用消炎止痛药，亦可考虑配合物理治疗以纾缓病情。
部分病情更严重的病人，若未能透过以上方法改善疼痛等问题，便可能建议采用比较崭新的生物制剂。黄医生表示，生物制剂是调节免疫系统的药物，抑制体内免疫系统，从而减低对关节的攻击及疼痛，可选择针药或口服药。此外，亦有传统抑制免疫系统的口服药物，不过这种药物对於周边性关节炎相对较有效。
如病人在发病後几年才求医，关节病变已经形成，相对是较难根治，不过这类病人仍然有机会透过接受以上治疗改善病情，即使未能完全逆转病情，仍可望减轻病人承受的痛楚。研究发现及早求诊及用药的病人，可相对减低停药後复发的机会或延迟停药後复发的时间。
多做伸展运动丶饮食均衡丶勿吸烟
除药物医治外，黄医生亦建议病人多做运动，尤其是伸展运动丶游泳，同时也要保持身体健康，尽量减低压力丶避免吸烟丶注意饮食均衡丶减低益生菌不平衡引致的肠道发炎。维持身体健康及抱持正面生活态度，对控制脊椎关节病变有关键作用。
文章刊於2023年2月27日《明报健康网》
