类风湿关节炎 (Rheumatoid Arthritis) 是一种由於自身免疫系统异常，而出现的慢性炎性关节疾病，早期病人的徵状并不明显，但会令身体不同部位的关节出现红肿丶疼痛丶发热，甚至变形，更有机会影响身体其他器官，包括眼睛丶皮肤丶血管等。现时早期类风湿关节炎的治疗选择多，医生提醒愈早诊断，愈後愈好，长远更可避免关节侵蚀丶变形或其他结构性问题。
类风湿关节炎 早期徵状不明显
养和医院风湿病科专科医生陈嘉恩医生表示，一般类风湿关节炎患者，都是因为身体不同部位，包括手指丶手腕丶脚部等关节红肿或疼痛而求诊，但要观察这些红肿丶疼痛及发热等临床表徵是否持续6星期发炎，方可确诊类风湿关节炎。
诊断视乎患者晨僵程度 持续6星期发炎
不过，大多早期类风湿关节炎的病人徵状并不明显，要及早诊断，风湿病科专科医生会先了解患者晨僵的程度（即早上关节无端僵硬丶无法握拳或握拳非常费力，感觉好像双手手指沾满胶水，一般维持1 至2小时，甚至一整天）丶受影响的关节位置，以及关节以外的其他组织有否受影响，例如血管炎或乾燥症引起的眼乾及口乾等。
类风湿因子测试助诊断
陈医生表示，一旦怀疑病人患上类风湿关节炎，医生会安排病人抽血，检验类风湿因子丶红血球沉降速率ESR及C反应蛋白丶抗环瓜氨酸抗体（Anti-CCP）等。其中类风湿因子测试，大约七成患者会呈阳性，不过即使测试结果呈阴性，仍有可能患有类风湿关节炎，需要透过观察临床徵状，例如关节有否持续红肿疼痛丶左右或多处关节发炎，并排除发炎与病毒感染或长者痛风有关。要留意的是类风湿因子测试并非针对性，其他疾病如乙型肝炎或结缔组织病，亦有机会呈阳性。
另一测试是检测血液中的Anti-CCP，阳性结果大部分都与类风湿关节炎有关，有研究显示，大部分Anti-CCP呈阳性人士即使未见典型病徵，部分人於一丶两年後亦有关节问题。
如未发现任何临床徵状，或只限有晨僵情况，亦可考虑接受超声波检查，观察关节是否因发炎而有积液丶滑膜有否增厚及血流增多，以及其他关节侵蚀及早期筋腱发炎。
生物制剂＋抗风湿药 提升治疗效果
早期类风湿关节炎主要以药物治疗，陈医生指出，一线药物为非类固醇消炎止痛药，病人确诊後则会处方抗风湿药，如甲氨蝶呤（Methotrexate）丶来氟米特（Leflunomide）丶柳氮磺呲啶（Sulfasalazine）丶羟氯喹（Hydroxychloroquine），旨在调控病人的免疫系统及纾缓病情，避免关节侵蚀及变形。抗风湿药需时发挥药效，期间病人可服用短期类固醇，加快见效。
近年市面推出不同生物制剂和标靶治疗，分为皮下注射或口服两种，针对特定的发炎因子。生物制剂亦可与抗风湿药一同使用，例如先处方甲氨蝶呤改善病情，再用生物制剂「抗肿瘤坏死因子」（anti-TNFα），有助提升治疗效果。非药物治疗方面，患者可透过物理治疗丶水疗及运动减轻痛楚，以及配合职业治疗等。
文章刊於2020年11月4日《明报健康网》