就让「蛇」一直冬眠吧

倪明医生

养和医院驻院医生

「生蛇」亦即是带状疱疹，是由水痘病毒引起的疾病。水痘愈合後，病毒会潜藏在人体神经里，一直处於休眠状态，但当人体免疫力下降的时候，病毒就会再度活跃，沿着神经线出现一条的水泡状皮疹，像蛇仔一样。

凡感染过水痘的人，都有机会「生蛇」。由於它长在神经线上，直接刺激神经，会让患者非常痛楚，而且病情因不同人的抵抗力而异，短则一周丶长的可以维持一个月。另外也有一类称为带状疱疹後神经痛（Postherpetic Neuralgia, PHN），这种可持续痛楚3个月以上，在60岁以上的长者中较常见，40%患者超过一个月仍有痛感，也有7%不幸的超过一年还痛。在带状疱疹开始时，及时服用抗病毒药物或有助减少PHN。如果发病时的年纪愈大，皮疹太多丶范围太大，愈容易有这个并发症。

带状疱疹的治疗并不复杂，在出疹72小时（最好在48小时内）的黄金治疗时间内，口服高剂量的抗病毒药，可以减少皮疹和痛处丶加快愈合，减少PHN。但服药後并不代表这个病立即就好了，疗程过後仍需要时间等待身体慢慢康复，病人需要多休息。年纪较大如50岁以上的病人丶免疫力较弱人士，例如癌症病人或者因为其他疾病正在服用类固醇的病人，可能需要静脉注射抗病毒药物。否则一般情况下，口服即可。

要留意的是，延长服用抗病毒药物的疗程对减少PHN没有帮助。这个并发症除了服用止痛药外，也可以用三环类抗抑郁药，或者针对神经痛的药物治疗。

外用的抗病毒药膏，在治疗带状疱疹上效用不大，也改变不了病情。患者切记不要戳破水泡，只需自然清洗皮肤和伤口即可，可以搽一些止痛丶止痒的药膏，但不可搽含有类固醇的。抗生素和类固醇，不论口服或者外用，对治疗带状疱疹都没有效用，一般情况下并不需要。

而且要注意，这个病有一定传染性，因为带状疱疹和水痘属同样的病毒，只是没有水痘传染得那麽厉害。小心未曾出过水痘的儿童，特别是婴儿和孕妇，万一感染了後果可以很严重。

注射疫苗能有效预防

其实「生蛇」并不像坊间说般可怕，一般患者只有一条神经受影响，不会超过人体中线，所以临床上大多见到患者的皮疹只在一边身体，甚少影响两条神经，这是很重要的临床特徵。民间有种说法，如果被「蛇」缠腰，围绕肚子一圈便会死，并没有科学根据，其实带状疱疹的死亡率极低，它的意思可能是指「生蛇」的人抵抗力实在太弱了吧。

但有一种眼部的带状疱疹（Herpes Zoster Ophthalmicus），要特别小心，它发生於额头上的三叉神经，如果带状疱疹影响到眼睛，会导致眼皮红肿丶流泪丶眼痛丶视力模糊等。遇上这情况，第一，无论多少岁丶隔多久才发现，都必定要吃抗病毒药物，若引发严重的视网膜炎时甚至要打抗病毒针；第二，立即寻求眼科专科医生意见，因为这有机会导致角膜发炎丶虹膜炎丶青光眼，都是可能致盲的严重并发症。

最後讲一下预防。这个病不是得了一次便会终身免疫，曾经「生蛇」的病人仍然有机会再发作。

一）活性减毒疫苗

注射疫苗是预防带状疱疹的有效方法，其中活性的减毒疫苗Zostavax，只需打一针，可以减少51%的发作机会和降低67%的PHN，不过免疫力较弱人士丶孕妇丶HIV患者等都不可使用。

2006年美国食品及药物管理局（FDA）批准使用，香港大概於2013年上市，市民在私家诊所均可注射。美国FDA建议50岁以上人士可以注射，50岁以下则暂时没有相关的数据支持其注射效果，因此不建议注射。2016年2月的一项研究【注一】发现此疫苗在注射後近第八年，效果已大大降低，所以现在美国疾病控制和预防中心（CDC）强烈建议60岁後再次注射疫苗，有效保护时间为5年。事实上，60至70岁这段时间，明显比50至59岁这段时间更需要受疫苗保护。

CDC没有特别建议「生蛇」後何时可以接种疫苗，但由於这疫苗是活性的，一般都建议「生蛇」後过了一个月再注射，以免被药物或者身体反应影响。注射後两星期内不可服用抗病毒药物，否则杀死了病毒又怎麽刺激身体产生抗体？

二）新型非活性疫苗

2017年FDA通过了另一款带状疱疹病毒疫苗：Shingrix，这是一种「重组亚单位佐剂」疫苗，内含基因重组的病毒醣蛋白，本身并不含病毒，也非活性，50岁以上成人需要打两针，每针相隔两个月以上。研究证明Shingrix在50至69岁人士中，能降低带状疱疹的风险高达97%以上；即使是70岁以上，也有91%的有效性。对降低PHN也有接近90%的效果，而且效用长达至少4年，有关的研究仍在进行之中。

美国於2020年11月已经不再使用Zostavax，CDC建议之前打过Zostavax的人士，也可注射Shingrix提高保护率。

至於什麽人不适合接种Shingrix呢？包括对第一针疫苗有严重过敏反应的人士丶正值带状疱疹发作的时候丶怀孕或者哺乳期间的女士，最後就是检测到没有水痘病毒免疫的人士（包括自己出过水痘或者打过水痘疫苗）也不适合注射Shingrix。

Shingrix疫苗从2017年开始在美国使用，2021年9月发表的一份研究【注二】发现，注射一针後有效率有56.9%，注射两针後有效率达70.1%，降低PHN的效果也有76%，此疫苗已於2021年进入了香港的市场。

最後，此「蛇」总是在人们抵抗力最弱的时候才会被唤醒，所以如果年轻的朋友无故「生蛇」，真的要好好调整生活习惯，反思一下为何抵抗力会差到把病毒叫醒了？

还是老话：均衡饮食丶适当运动丶足够休息，任何时候都是预防胜於治疗。

注一：Declining Effectiveness of Herpes Zoster Vaccine in Adults Aged 60 Years, J Infect Dis. 2016 Jun 15;213(12): 1872-5. doi: 10.1093/infdis/jiw047. Epub 2016 Feb 9.

注二：Recombinant Zoster Vaccine (Shingrix): Real-World Effectiveness in the First 2 Years Post-Licensure, Clinical Infectious Diseases, Volume 73, Issue 6, 15 September 2021, Pages 941-948

文章刊於2022年1月7日《信报财经新闻》健康生活版《杏林手记》专栏