儿童一般感冒初愈，可能会有一段时间经常咳嗽，然而若咳嗽持续超过4星期，根源可能与其他疾病有关，最常见是哮喘问题。有专科医生指出，家长可细心留意及记录儿童咳嗽的时间和次数，有助医生诊断咳嗽是否跟哮喘有关。一旦确诊哮喘，患者除了须按医生指示使用药物，不贸然自行停药外，还要切记做足4件事，能够妥善控制病情，孩童哮喘问题有望在长大后成功断尾。
儿童持续咳嗽逾4星期 或哮喘引致
养和医院儿童呼吸科专科医生吴国强医生表示，咳嗽是一种自我保护机制，当气管受到外物刺激，大脑会发出咳嗽信息，以助将异物咳出。他指，很多时咳嗽是上呼吸道感染的后遗症，病人因为感冒导致喉咙黏膜受损，在短暂失去黏液及黏膜的保护下，若只有空气经过喉咙都可能会造成刺激，令人想咳嗽；而儿童惯常用口呼吸会令咳嗽情况更差，因为空气进入喉咙前并无经过鼻子过滤、加暖及加湿。
吴医生指出，一般因为感冒而引致的咳嗽，持续2至3个星期仍属正常；但如果咳嗽持续超过4星期，演变成长期咳嗽，则需要注意是否与其他疾病有关，而哮喘是其中一个最常见引致儿童长期咳嗽的原因。
留意咳嗽时间及次数 睡梦中咳醒要留意
如发现儿童有长期咳嗽的问题，吴医生建议家长可细心留意子女出现咳嗽的时间。哮喘引起的咳嗽通常发生于凌晨时分，患者会在睡梦中咳醒；日间时分则会在大笑时、运动后都会诱发强烈的咳嗽，家长如能够记录子女的咳嗽状况，求医时有助主诊医生更有效诊断患者长期咳嗽背后的原因。
如果怀疑儿童有哮喘问题，吴医生建议应接受肺功能测试，检视气管是否有不正常反应，一般4岁以上的儿童已可遵从医护人员的指示接受肺功能测试，儿童只需要像日常般呼吸，电脑便能分析及评估肺功能，加上临床问诊，医生便能更准确判断病人是否患有哮喘。
按处方服药 家长整合咳嗽日记助评估
一旦确诊哮喘，医生一般会处方类固醇吸剂搭配长效型支气管扩张剂，药物会存于同一个加压药罐中；或处方口服白三烯素受体拮抗剂，通常是早晚各用药一次，以防止气管发炎、哮喘病发。上述药物在有需要时亦可使用，例如在运动期间喘气时，吸入类固醇吸剂及长效型支气管扩张剂，能在短时间内发挥药效，纾缓不适。
此外，吴医生建议患者及家长可整合「咳嗽日记」，详细记录患者的咳嗽时间、次数、是否有喘气等情况。哮喘患者按时用药后，理应不会再在夜间咳醒，也毋须因为哮喘病发而使用气管舒张剂超过两次。如果咳嗽日记记录到上述情况，反映哮喘病情未能妥善控制，可以主动向医生反映情况，有助调整治疗方案。
儿童成长后哮喘有望断尾
吴医生强调，治疗哮喘需要病人的合作及自律性，必须按时用药，有助控制病情，改善生活质素，未来更有望断尾。因为儿童成长后，气管同时亦会生长、变粗，哮喘征状自然会逐渐减少，约有七成儿童患者能在长大后断尾。
吴医生提醒家长切勿在征状改善后，擅自为子女减药或停药，因为没有征状并不等于哮喘已痊愈，病人的气管可能仍持续发炎肿胀，长远而言气管组织细胞纤维化，日后便无法恢复原状，成长后气管的尺寸及弹性会较正常人差，有机会导致永久哮喘。
吸入式类固醇剂量较低 家长勿过虑
至于部分家长忧虑类固醇带来的副作用，吴医生解释，吸入式类固醇十分安全，剂量远比口服类固醇低（只有口服药的百分之一），因此家长毋须过分担心。此外，家长亦不应因为担心子女哮喘病发而阻止运动，因为运动可以锻炼肺功能，有助气管生长得更粗壮，提高日后哮喘能够断尾的机会。
要哮喘妥善受控 做足4件事
总括而言，妥善控制哮喘的目标如下：
- 不会有突发性的呼吸困难
- 不会影响睡眠
- 每天运动1小时都不会出现哮喘问题
- 正常饮食不会出现哮喘问题
- 长大后哮喘断尾
要达至上述目标，怎办？
- 在一段长时间内适度使用哮喘药物是非常重要，在妥善控制哮喘后，一般仍需要持续用药3至6个月
- 均衡饮食，包括每天进食两份水果、3份蔬菜，以及多进食深海鱼
- 每天运动1小时
- 避免受到室外、室内污染影响，例如汽车废气、吸烟、烧香等
文章刊于2024年4月3日《明报健康网》
