脊椎是人体重要结构之一，其主要功能包括支撑身体、控制活动功能和保护神经组织。脊椎出现问题，不单影响日常生活作息，严重更会令患者长期疼痛，甚至失去活动能力。随着时代变迁，当代时兴活动和潮流文化均会有所变化，而这些社会潮流与脊椎病的发生有着紧密关联。
古代人日出而作、日入而息，与现代人节奏急速和紧张生活状态有所分别。工时长、许多工种需久坐使用电脑，加上公余追剧或浏览手机，令许多都市人每天睡眠时间少于8 小时，颈椎负荷过大，因而产生颈椎问题及肩膊上背的痛症；因此在现代社会，愈来愈多人因颈膊症状寻求缓解方法。
新冠因素
此外，过去几年全球新冠疫情对人们的生活方式构成影响。疫情时，大家开始流行在家工作，但家居工作桌未必符合人体工学设计，很多人便开始出现颈椎腰背劳损。颈部功能之一是承托头部，身体不躺下，颈部肌肉自然无法休息；因此，睡眠与脊椎健康关系密切。长期使用手机，加上睡眠不足，疲劳的颈部肌肉缺乏肌力，会直接影响关节及其他肌肉，久而久之令颈脊劳损而出现发炎、骨刺等问题，形成恶性循环。
近年外国流行一个词语：Tech Neck，指因使用手机或电脑而引致肩颈慢性疼痛、僵硬。有研究指出，每天平均使用手机多于 4 小时便容易出现颈部疼痛。所以，减少浏览手机及充足睡眠是保护脊椎的不二法门。
运动创伤
运动潮流随时代转变。随着高尔夫球的兴起，很多高球发烧友爱在练习场长时间练习挥杆，这些重复性动作可让脊椎或附近肌肉产生劳损。近年在大学界十分流行的棍网球（Lacrosse），临床上亦见受伤个案，有患者因着练习过度而扭伤腰椎。
此外，健身、瑜伽大行其道，在临床上接触过不少因健身或瑜伽运动而受伤的个案，以年轻至中年人为主，伤患最常见为椎间盘突出。椎间盘是每节椎骨之间的软组织，它的外围由坚韧的纤维环包覆着内里如「啫喱状」的髓核组织。一旦椎间盘纤维环破裂，令髓核组织突出，便有机会压着附近神经线而引致腰背痛。健身运动涉及许多弯腰、负重动作，瑜伽亦有许多伸展动作，如果姿势不当，偶一不慎便导致椎间盘受压而使椎间盘突出。
另一类脊椎病患是椎弓板骨裂，常见于青少年。他们的骨骼尚在发育，所能承受的压力有限，所以参与剧烈运动，或进行强度健身时较易受伤。虽然椎弓板骨裂不会影响青少年发育长高，亦未必会有疼痛等不适征状，但会成为旧患，令他们有机会在中年时提早出现腰背痛及脊椎滑脱等问题。
根据美国国家健康统计（National Health Statistics）一项有关运动与休闲活动引致受伤的全国普查，在2011 至2014 年间，每年平均有860 万宗运动受伤个案，受伤部位下肢占最多（42%），其次为上肢（30.3%）。头颈部位受伤比例为 16.4%，头颈运动创伤属严重个案，甚或可致瘫痪。虽然这项统计并非香港本土，也非近年的数据，但某程度反映运动创伤的个案数目相当高。
外游陷阱
香港人不论男女老幼非常热中外游，疫情后往外地出差亦渐见复常，但别忽略受伤的可能。例如有时常出差人士为省时间而不把行李寄舱，每次把 8 公斤甚至更重的行李徒手放上机舱行李架，最终令腰部受伤。
很多人在旅途上希望尽兴而归，往往缺乏充足休息，结果在行程尾声发生意外，譬如在身体太疲惫时滑雪，又或滑雪时太进取，尝试挑战难度或滑离滑雪区，结果跌伤需紧急治理。我曾遇过一位已八十多岁、患有骨质疏松的长者，因腰椎退化疼痛而求医，本来经非手术治疗后病情转好，但一次外游后腰痛恶化，磁力共振检查发现其腰椎变得肿胀，最终要卧床及接受手术治疗。长者希望保持活力，退休后有更多时间四处游玩，然而外游时必须量力而为，行程需安排充足的休息时间，减轻脊椎的劳损。
撰文：养和医院矫形及创伤外科部（骨科）主管胡永祥医生
文章于2024年11月15日刊于《信报》杏林手记专栏
