攻击神经 影响全身 认识多发性硬化症

有些病症会悄悄作恶、在不知不觉中侵蚀身体，当发作时令人措手不及，亦有一些疾病的病征多变或不明显而令人忽略。有一种罕见疾病，有齐上述特征，然而社会大众对它缺乏认识，这就是「多发性硬化症」（Multiple Sclerosis，简称MS），病情严重的患者会完全失去活动能力。

以下两位患者，经历多年才确诊，他们在确诊前，连疾病的名称都未听过。

在二○一八年的秋天，三十多岁的李小姐初次病发。她忆述当时只是在赶路时跌倒，这个寻常不过的征状，并没有令她即时求医，而是站起来拍拍灰尘，继续赶路去参加朋友婚礼。

「之后双脚隐约感到有点麻痹，而且逐渐变得频密，于是见骨科专科医生。医生听完我的病征及做简单检查后，提及有两种疾病的可能性，一种就是『多发性硬化症』；另一种疾病更深奥，连名称我都无法记到，医生建议我照磁力共振扫描弄清楚病因。

照完磁力共振后，这位医生说报告指我有机会患上『多发性硬化症』。当时我对这疾病毫无认识，医生解释这是一种影响神经的疾病，正常神经就像电线一样有一层外层包围，现在神经失去这层保护层，令神经线外露，因而影响神经的正常运作。 」李小姐说。

双脚麻痹的感觉持续了约一个月，李小姐感到愈来愈困扰，期间见过另外两位家庭医生，但都对她所患的疾病没有明确答案。

两次病发 确诊MS

其后李小姐偶然向同事透露情况，对方建议她见脑神经专科医生。

「这位医生看完我的磁力共振报告后，立即要我入院做详细检查。我当时还在犹豫，因为圣诞假期在即，打算假期后才入院。但该位医生说不可以，坚持要我立即入院。

虽然不太情愿，但庆幸当时我听医生指示入院，做了磁力共振及验血检查。医生向我解释，我的神经正在发炎，必须立即控制发炎，于是我便立即开始为期五天的类固醇静脉注射疗程。医生问我之前有没有发生过同类情况，我说没有。 」李小姐说。

住院一星期后出院，麻痹征状在两星期后已完全消除，李小姐相信自己已经痊愈。没想到在三个月后，即二○一九年三月，她再次病发，其左手及左脚不适加上右脚麻痹，这次李小姐不敢怠慢，即时约见脑神经科医生，获安排入院照磁力共振扫描及进行腰椎穿刺抽取脑脊液检验，确定有发炎情况，需要立即开始静脉注射类固醇疗程。医生亦为她检验抗体，追查是哪一类型的多发性硬化症。

「医生说由于第二次病发，加上磁力共振影像及脑脊液检验结果，确定我患有多发性硬化症。这次入院，我在等报告期间，上网搜寻了很多有关这个疾病的资料，得知这个病的可怕之处，所以当医生宣布我确诊这个疾病时，真是晴天霹雳……」李小姐说。

跟不上太太步伐

现年四十一岁的陈先生同样于二○一九年确诊，他初次病发则可追溯至二○○四年。 「当时我在浴室淋浴，突然感到双脚失去感觉，没有冷热感，感觉很不正常，于是到急症室求诊，当时医生用针刺我的双脚作检查，我只感到有东西刺脚，但无法分辨是尖还是钝。除了双脚感觉不正常外，没有其他发现，医生亦认为我没有生命危险，没有再作进一步检查，当晚我还自行回家。」陈先生忆述。

其后陈先生向朋友提及此事，朋友建议他到私家医院照磁力共振脑扫描，却查不出因由。 「当日负责为我做扫描的技术员，完成扫描后在我耳边说影像显示有问题，但其后医生报告却说没有发现问题。我自己也看不懂，反正双脚的感觉也渐渐回复，这事就没有再放在心上。」陈先生说。

陈先生如常生活过了十多年，一直没有任何不适或异常情况，直至二○一八年……

「我平日和太太逛街都是并肩而行，但渐渐我发觉自己无法跟上太太的步伐，不时堕后。太太发现后感觉不妙，和我的家人商量，任职护士的妹妹建议我到医院急症室求诊。」陈先生说。

急症室医生在临床检查时发现陈先生无法行直线，马上安排他入院再做详细检查，期间发现他视力有重影。医生建议他争取时间，自费到私家医院照磁力共振及腰椎穿刺抽取脑脊液。陈先生依指示进行，一星期后带同检查报告回到政府医院覆诊，他当时从医生口中首次听到「多发性硬化症」这个疾病名称。对「多发性硬化症」毫无概念的陈先生，其后上网搜寻，才逐渐了解到这疾病的可怕，它可以慢慢蚕食脑部功能，影响平衡、手脚协调，以至身体各部位包括出现视力和言语障碍。

免疫系统失调 攻击髓鞘

养和医院脑神经科专科医生邵家乐医生说，多发性硬化症是一种自体免疫系统疾病，常见于二十至四十岁人士。活跃的免疫系统误认身体的抗原，错误地攻击中枢神经系统，令到包裹神经元的髓鞘（Myelin）受损。

「髓鞘质是包围着神经纤维的物质，是神经讯息能够快速传递的重要元素。多发性硬化症患者就是因为免疫系统失调，令到髓鞘受到多种免疫细胞和抗体攻击，引致发炎和髓鞘损坏，这会令神经讯号传递减慢甚至受阻，影响大脑控制肌肉，或感官传递讯息至大脑的过程，引发一系列神经系统相关的征状。由于这个疾病多数在患者人生中最灿烂的『黄金二十年』病发，因此对患者的影响很大。」邵医生表示。

邵医生说，多发性硬化症在外国的发病率较亚洲地区高，是年轻人最常见的脑科疾病之一。美洲和欧洲每二千人有一人发病，亚洲例如东北亚则约每一万五千人有一名患者。至于香港，根据多间政府医院过去数年病人的用药情况，估计全港大约有五百名多发性硬化症患者。

「目前医学界仍未完全掌握多发性硬化症的确切成因。有研究发现，同卵双生儿其中一人患多发性硬化症，另一人有约三成机会患病，即代表除了遗传因素外，还有其他原因导致病发，已知的因素有种族因素，白种人的发病率较高，亚裔人士的病发率则较低。其次是地理环境因素，流行病学研究发现，离开赤道愈远、位于较高纬度的地区，例如欧洲特别是北欧丶苏格兰等地，日照时间较短，多发性硬化症的发病率较高。

此病亦与性别有关，女性的发病率比男性高两至三倍，估计荷尔蒙是其中一个影响因素，亦有指与X染色体或身体脂肪比例有关。研究亦发现，吸烟者的发病率是不吸烟者的两倍。 」邵医生说。

大部分多发性硬化症患者属于「复发—缓解」型。患者经历多次复发，会出现不同病征。当病发令中枢神经系统受损后，修复过程会形成结疤组织「硬化」，这些「硬化」会在不同位置或多个位置出现。

油门踏尽 速度缓慢

「当大脑或脊髓的运动神经受到攻击时，病人会出现手脚乏力，就像中风病人一样无法控制手脚，另外亦有机会影响大小便控制，导致出现失禁、无法排尿等。

如果视神经受到攻击，病人会出现视力模糊、重影、视野收窄等征状。

如果小脑受到伤害，患者的平衡力或肢体协调便会出现问题。例如使用筷子有困难、步行时无法保持直线，会撞到灯柱或栏杆；当做一些微细动作，例如乘电梯用手指尖按按钮对正常人来说很简单，但患者却要花很大力气才能够做得到，甚至会出现震颤、触不到目标。 」邵医生说。

随着患者多次复发，对髓鞘会造成不可逆转的伤害，神经讯息传递速度愈来愈慢，甚至会演变成永久受阻，最坏情况可导致残障。幸运地，及早诊断和治疗有助延缓残障进程和减少复发次数，近年亦有不同药物推出，为多发性硬化症患者带来曙光。

病人确诊后如何治疗？有何药物选择？下期邵医生再详细解说。

「看不见」的病征：疲劳、感觉迟钝

多发性硬化症患者还有很多「看不到」的病征，邵医生说：「病情不稳定的患者会出现疲累，病人会形容这种疲累为『突然之间断电』，好像『熄总掣』般，情况就像踩尽油门的汽车但只能缓慢地前进。通常在午后会突然疲倦不堪，即使工作中也需要停下来休息，加上因为一些简单的动作例如拿起电话，都要比正常人花多倍力气方可完成，上司或其他同事见到就以为他是偷懒，令患者感到十分难堪。

因为中枢神经受攻击，病人的感官亦受影响，例如手脚麻痹、感觉迟钝、痛楚，甚至只是轻轻触碰都会感觉疼痛，或转动颈部时出现触电般的感觉等。病人还会出现认知功能障碍，例如记忆力变差、容易分心，或无法进行简单的数学运算、影响决策及执行能力等。 」

二○一四年一个访问约一百名多发性硬化症病友的问卷调查发现，有五分一患者表示因患病而失业或无法工作，近一半患者因而要转至一些较简单的工作。

多发性硬化症病理图解

正常神经有髓鞘包围，神经讯息能够正常传递。

神经外层的髓鞘被免疫系统攻击，令髓鞘受损，影响神经讯息传递。

文章刊于2022年1月12日《东周刊》《养和医疗档案》