除脑部、眼部、鼻咽及甲状腺之外，在头及颈部位置出现的恶性肿瘤，一般会归纳为头颈癌，当中相对较常见的头颈癌为口腔癌及喉癌；较为隐蔽的下咽癌则较多是晚期才能发现，增加治疗难度。医生一般会按肿瘤生长的部位及期数，针对性地制定不同的治疗方法。此外，若能愈早发现肿瘤并治疗，愈可提升存活率，因此建议大众需多留意头颈癌的4大警号，如有疑虑应及早求医。
头颈癌牵涉范围广泛 较常见口腔癌、喉癌
养和医院临床肿瘤科专科医生罗振基医生指出，头颈癌只属概括的描述，实际上牵涉的范围非常广泛，若恶性肿瘤原发于下列部位，均归类为头颈癌：
．口腔、舌头
．软颚、硬颚
．鼻腔、鼻窦
．咽部：包括喉咙、吊钟及扁桃腺
．下咽：连接口咽和食道的部分
．喉部
．唾液腺、腮腺
罗医生表示，罹患头颈癌的病人主要是65岁以上人士；男性患者比女性多，比例约为2.3：1；每年新确诊病人约有1000人，死亡率约30%，相比肺癌及肝癌等癌症为低。在头颈癌个案中，口腔癌病人占最多，每1000宗约有三分之一属口腔癌，其次是喉癌。
引致头颈癌的风险因素
．年长人士
．吸烟
．酗酒
．感染人类乳头瘤病毒（HPV）
．牙齿内生：牙齿长期与舌头过度接触和摩擦，或引致舌癌
肿瘤位置隐蔽或难早发现
头颈癌能否及早察觉，需视乎肿瘤出现的位置及病人的警觉性。罗医生解释，其中下咽、软颚、扁桃腺、悬雍垂（俗称「吊钟」）等属较为隐蔽的位置，肿瘤体积如果不是太大，病人可能未必察觉，又或只有非常轻微的不适而未有求医，当出现异物感、吞咽困难、出血等情况时，代表肿瘤可能已变得很大，届时可能已经属中、晚期；另外，舌癌初期的状态犹像普通的「痱滋」，病人有机会因而忽略，直至肿瘤开始变大及出现溃疡、出血，则可能已经进入中、晚期，届时治疗会相对较困难。
按癌症期数及病人实际情况制定治疗
初期：早期发现的头颈癌，治愈率相当高。例如早期舌癌，一般可透过外科手术将肿瘤切除，病人亦毋须太担心切除部分舌头后会大幅影响说话、咀嚼及吞咽功能，因为早期舌癌的肿瘤体积小，所需切割范围相对细，加上舌头肌肉灵活，一般康复后不会造成大问题。
至于早期发现的喉咙癌和声带癌，则可能需要接受外科手术或放射治疗来医治，经医生临床评估下，如病人适合以放射治疗来医治，则可避免因外科手术切除部分声带，而影响到日后发音和说话。
一般而言，早期头颈癌经治疗后，观察两至三年都没有复发，基本上约90%机会属情况稳定，甚少在更远的未来出现复发。
中期：中期的头颈癌，一般肿瘤已有一定的体积，兼且有扩散风险，单纯以外科手术切除肿瘤未必足够。例如中期的口咽癌，扩散至颈部或淋巴的机会提高，外科手术切割肿瘤亦会严重影响外观和功能，因此这类病人有机会安排联合治疗，例如合并放射治疗、标靶治疗及化疗，三管齐下，虽然治疗时间相对较长，惟有望提高治愈率。
不过，病人需留意联合治疗或会承受很大的身体负担，因上述治疗手法会带来不同程度的副作用，例如食欲下降、疲倦、免疫力低下等，建议在治疗初期已需要确保摄取足够营养，当治疗期间的食欲受影响，有需要可采取静脉注射营养液、胃喉喂食等方法，以维持足够能量应付疗程。
晚期：晚期头颈癌的肿瘤，可能已未必适合采用手术切除，以往通常只能进行化疗，透过低剂量、短期的治疗去控制征状。 10多年前起，医生会按病人情况，可安排标靶治疗来提升肿瘤控制率和患者存活期。
近年医学界发现，免疫治疗对头颈癌有不错的治疗反应，用途亦相当广泛，现时已可将免疫治疗安排为晚期头颈癌的一线治疗方法，毋须待化疗无效时才进行，而是可合并进行。
注意4大警号 张开口照镜自我检查口腔异常
罗医生重申，及早发现并接受治疗，是应对头颈癌最重要的一环，建议市民可定期张开口照镜，自我检查口腔内有否异常，如发现自身出现以下警号，建议尽快求医接受进一步检查：
．口腔有伤口逾两星期仍未愈合；
．刷牙时经常流牙血；
．持续一至两星期在吞咽时感到喉咙有卡住的感觉；
．持续一至两星期声音沙哑。
文章刊于2021年12月16日《明报健康网》
