香港出生率持续偏低，女性迟婚或延迟生育是原因之一。延迟生育或令女性错过最佳生育时机，即使辅助生育技术在港已趋普及，但一如自然受孕，其成孕率仍受限于女性年龄；卵子老化亦会增加基因变异风险，导致胚胎异常。随着科技进步，冷冻卵子（俗称「雪卵」）为需要延迟生育的女性提供一种选择。
女性每月通常只排出一颗成熟卵子，故雪卵前需使用荷尔蒙药物（又称「排卵针」）刺激卵巢产生更多成熟卵子。注射疗程平均需连续10天，并定时作卵巢超声波和验血监察。当卵泡数量及成熟度合适时，便会安排打破卵针及取卵。取卵手术在阴道超声波监察下进行，用幼针经阴道穿刺卵巢取卵，整个手术约30分钟，并在麻醉下进行，一般可收集10多粒卵子。取卵后，卵子会进行冷冻程序，储存在-196℃的液氮中，待日后使用时再解冻，以进行人工受孕。
雪卵技术于上世纪80年代初面世，发展至现时较新的技术为玻璃化冷冻（vitrification），以高浓度的冷冻保护剂结合超高速降温，避免细胞内形成冰晶，使卵子解冻后的存活率提升至九成或以上。
卵子质素不受冷藏时间影响
现时法例上卵子最长可冷藏10年，且需在婚后才能解冻使用；而人类及生殖科技管理局现正就修订此期限展开公众咨询。目前研究显示解冻后的卵子与新鲜卵子表现相若，其存活率不受冷藏时间影响。
虽然雪卵可提供女性延长生育期限的选择，但无法完全逆转生理时钟的限制。若女性年纪较大时才选择使用冷冻卵子受精作胚胎移植，仍会面对高龄产妇怀孕的健康风险，如妊娠高血压、糖尿病等并发症。再者，雪藏的卵子不能保证将来一定成孕，有意生育的女性，最好还是能把握。
撰文：养和医院生殖医学科专科医生 骆红医生
文章刊于2025年3月19日《明报》「养和医道百科」专栏
