睡眠窒息症患者初期大多不自觉，直至枕边人投诉鼻鼾扰人，方前往求医。近年医学界发现睡眠窒息症不只是一个呼吸道疾病，它甚至会影响全身血液供氧，影响大、小血管，不少青光眼个案都与睡眠窒息症有关！根据资料显示，睡眠窒息症患者比一般人有青光眼的风险高十倍！
以下个案主人翁最近青光眼发作几乎致盲，追查下才发现是与睡眠窒息症有关。
三十八岁的何小姐年初发现视力愈来愈模糊，初时以为近视加深，前往见视光师要求验度数配新眼镜，怎料视光师检查后，发现眼镜度数没有问题，建议她见眼科医生检查清楚。
「眼科专科医生发现我有青光眼，处方了降眼压眼药水，叫我每四小时滴一次。我乖乖的听医生指示，但视力似乎愈来愈差，两星期后覆诊，医生检查后发现我的视力下降至只得两成，情况严重，立即安排我入院治疗，用多种药水降眼压，同时怀疑我的情况可能与睡眠窒息症有关，转介我见呼吸系统科专科医生。医生安排我进行睡眠测试后，发现我有严重睡眠窒息症，一小时窒息八十次，可能影响到眼血管及眼压，引发青光眼……」何小姐说。
亚洲患者 无关肥胖
为何青光眼与睡眠窒息症有关？
养和医院呼吸系统科专科医生林颂眉医生说：「近年很多研究已证实青光眼与睡眠窒息症有密切关系。睡眠窒息症不再只是影响呼吸系统的疾病，而是可影响大小血管，包括心血管、脑血管、眼部血管等等。当眼科专科医生怀疑青光眼患者有睡眠窒息症，会转介他们至呼吸系统科作进一步检查，近年临床所见有不少年轻青光眼患者本身都有睡眠窒息问题。」
要了解青光眼和睡眠窒息症的关系，要先由为何有睡眠窒息症说起。林颂眉医生说，当病人睡觉时上呼吸道被阻塞导致窒息，便会出现睡眠窒息症，主要有两个原因所致。
「第一是结构问题，一些病人的上呼吸道天生较狭窄，包括喉咙管道较细、吊钟较低、扁桃腺肥大、舌头体积大等；第二是功能问题，正常情况下人类睡眠时颈部肌肉会松弛下陷，此时有机会顶住喉咙阻塞呼吸道，特别是肥胖人士，他们睡觉时肌肉松弛阻塞呼吸道的情况会更严重。」林医生说。
昔日常听见肥胖人士较容易有睡眠窒息症，但今时今日临床上见到不论肥胖人士抑或标准体重，甚至瘦人都有机会患有睡眠窒息症。林医生解释，以往睡眠窒息症患者多为外籍白种人，欧美统计数字显示每一百人当中有八人患睡眠窒息症，最主要患病原因是肥胖；反观近年亚洲国家数据，同样是每一百人当中有八人患睡眠窒息症，但在亚洲患者当中，却没有一个是肥胖。
面骨结构 呼吸道较窄
为何不肥胖的亚洲人都会患上睡眠窒息症？林医生解释与东方人的面部结构有关，「研究发现亚洲人的头颅骨结构特征，包括鼻梁扁丶下巴短丶颚骨短，令鼻腔较扁，如果患者吊钟位置较低、舌头较大，便更容易阻塞气管。
相比外籍人士的鼻梁较高、下颚骨较长，呼吸道空间因而较宽阔，没有先天性呼吸道狭窄的缺点，所以外籍人士的睡眠窒息症多由后天肥胖造成。 」
至于发生于儿童的睡眠窒息症，主要是由于扁桃腺及腺样体肥大阻塞上呼吸道。儿童患者切除扁桃腺后，九成都能够解决呼吸道阻塞的问题。
「近年大众多了关注睡眠窒息症，因为它已经不再只是呼吸道的疾病，因为它有机会引发各种血管相关疾病，大小血管都受影响！」林医生说。
首当其冲受影响的是心脏，原因是如果当睡觉时上呼吸道受阻塞，身体没有足够氧气，会导致血氧量下降，心脏会自然加快及加大力度泵血，血管承受较大压力而逐渐失去弹性，长远会令血管硬化，增加血管爆破及栓塞的风险！因此睡眠窒息症病人，出现心血管丶脑血管阻塞，引发心肌梗塞丶脑中风等的机会较高。
由于睡眠窒息症患者的血压高，细血管同样会受到影响，例如眼晴的微小血管也可能失去弹力甚至硬化，血液循环较差，令输送到眼睛的养分和氧气不足，加上眼压上升亦会损害视神经，很多时即使眼压正常甚至比正常人低，病人的视神经都无法承受，导致视力下降或视野收窄，这种情况称为「正压性青光眼」。
睡眠测试可在家进行
林医生说，年纪较大的人士有较高睡眠窒息症的风险，「年长人士大多肌肉松弛，当他们的颈部肌肉放松时便容易阻塞呼吸道。研究发现六十五岁以上人士，每一百人中有十人患睡眠窒息症。」
九成睡眠窒息症患者都有鼻鼾问题，大部分求诊者都是因为有鼻鼾，但自己并不知晓，直至被同床伴侣告知及投诉才知道原来有此问题。不过睡眠窒息症会影响睡眠质素，患者会经常感到睡眠不足，白天很疲倦、很容易打瞌睡。
林医生说要诊断睡眠窒息症，病人需要进行睡眠测试，以客观评估及了解病情严重性，以往一般要到医院进行，但近年有一些简单的仪器，让病人可以自行在家进行测试，毋须接驳太多电线。
「如果病人年轻、身体状况大致良好，可以利用一些较简易的仪器在家进行睡眠测试。如果病情较复杂、年纪较大的，就需要入院做标准的全套检查，包括脑电图、心电图，以记录患者的睡眠模式、睡眠时的心跳率、脑电波、呼吸模式、肌肉活动、鼻鼾声浪及血液含氧量等。」林医生说。
自小有严重鼻鼾
根据美国睡眠医学会于一九九九年订立的睡眠窒息症评估标准，每小时窒息〇至四点九次属正常，如每小时窒息五至十四点九次属轻度，十五至二十九点九属中度，三十次或以上就是严重睡眠窒息症。
病情中等至严重程度的睡眠窒息症患者，建议在睡眠时佩戴持续正气压呼吸机（CPAP）。病情轻度的病人，如果有征状，例如经常感到疲累、睡眠质素差，都建议佩戴呼吸机改善。
因青光眼而被转介见林颂眉医生的何小姐，经睡眠测试后发现睡眠时窒息情况严重，故她需要一边治疗青光眼，同时立即开始使用持续正气压呼吸机。
「何小姐的表征包括轻微肥胖、颈短、舌头大。在查问病历时，发现她小时候已有严重鼻鼾，晚上睡觉时曾经感觉被口水呛醒，相信从儿童时期开始已经有睡眠窒息症。何小姐的父亲亦有鼻鼾，但他没有进行睡眠测试，亦没有治疗。」林医生说。
何小姐透露，小时候哥哥和姐姐们都不喜欢和她同房睡觉。而她在结婚后由于丈夫需轮班工作，她睡觉时正值丈夫上班，所以从来没有人告诉她有严重鼻鼾问题，直至最近青光眼病发，追查下才知悉有可能已患睡眠窒息症逾三十年。
睡觉时佩戴呼吸机
何小姐在两星期内由七、八成视力下降至只有两成，基本上只能看到伸手的五指，更远的事物都看不清了。在用了呼吸机和药物控制眼压后，视力逐渐好转，两星期后覆诊，可以见到诊室门牌；四星期后，可以见到巴士号码。用了呼吸机后六至八星期再覆诊，视力大致回复，能够阅读文件。
何小姐说自己一向关注视力，因为家人和她都有深近视，一直佩戴厚眼镜，但从没有想过自己会有青光眼，眼科医生向她说，入院时其眼压比正常人高四、五倍，住院期间亦发现她有血压高及胆固醇高问题，需要用药物治疗。
鼻贴有用吗？
林颂眉医生说，目前治疗睡眠窒息症主要有三个方法，第一是睡眠时佩戴牙托胶（由牙科矫正科医生为病人度身订造），以扩阔上呼吸道保持畅通，适合病情轻微的人士使用，成功率约五成。
第二是于睡觉时使用持续正气压呼吸机，如正确使用，九成九的患者能改善睡眠窒息问题，属第一线治疗方案。
第三是进行外科手术，针对病人扁桃腺大、下颚骨短等问题而进行不同手术，如上呼吸道狭窄，可以重新塑造这个位置、扩阔呼吸道，但属大手术，成功率约五成。
坊间有声称能改善鼻鼾的止鼾贴，林颂眉医生说睡眠窒息症主要是由于整个上呼吸道狭窄，并非单纯是鼻腔的问题，只靠鼻贴撑大鼻翼和喉咙，不足以改善睡眠窒息。
小仪器电舌头
近年外国研发出小仪器治疗睡眠窒息症，称为「Hypoglossal nerve stimulation 」，获美国食品及药物管理局批准使用。病人安装一个类似心脏起搏器的小盒子在锁骨下位置，电源连接至舌下神经线，当睡觉时气管有阻塞，小盒子就会发出电源刺激舌头神经令舌头收缩，打开呼吸道。
然而，由于手术时有机会找不到舌头的神经线，成功率不是百分百，而且手术有风险，故未普遍使用。
睡眠呼吸机愈出愈细
林颂眉医生说，现时的家用持续正气压呼吸机体积细小（重量约为一点二至一点五公斤）、容易携带、操作时宁静、鼻罩细小，大部分病人都能够接受到在睡眠时使用。部分旅行便携式呼吸机更如手掌般细小，重量约三百克，方便病人外出时携带。
「持续正气压呼吸机是经喉管、面罩或鼻罩，把空气不断地输到病人的呼吸道，令患者呼吸道保持畅通、整晚不下榻，让病人有足够氧气，不会因为窒息而『扎醒』，自然睡得安宁。
一些新型号更可由电话程式控制及记录数据，病人覆诊时只需将数据经云端传送给医生，医生可因应使用呼吸机后的睡眠窒息数据和睡眠状态或质素，为病人调整呼吸机的操作模式。 」林医生说。
文章刊于2021年7月21日《东周刊》《养和医疗档案》
