吞咽困难常见于长者，但原来其他情况包括食道肿瘤、胃酸倒流等都有机会引致吞咽困难，若不及早正视或会影响进食，甚至容易「浊亲」、「落错格」，即是有食物进入呼吸道，严重可导致吸入性肺炎。医生强调，切勿看轻吞咽动作，其实已包括了4个阶段。
吞咽动作4阶段 任何步骤出问题即属吞咽困难
养和医院外科专科医生唐琼雄医生表示，吞咽这一个动作看似简单，但其实已包括了4个阶段。首先当食物进入口腔内，经牙齿咀嚼把食物磨碎；第二是舌头向上顶，把食团推向喉咙；第三阶段是食团在喉咙引起吞咽反射，咽部肌肉收紧、会厌遮盖气管防止食物进入气管，之后食道肌肉放松把食团推进食道；最后食团由食道蠕动至胃部进行消化。以上过程若有其中一个步骤出问题的话，就是吞咽困难。
贲门功能问题、胃酸倒流 容易吞咽困难
唐医生指出，虽然很多有吞咽困难的人士都是长者，特别是中风、柏金逊症或认知障碍症等患者，但年轻人士都有机会出现吞咽困难，例如曾接受头颈手术或放射治疗，或者食道贲门失弛缓症的患者，因为下食道括约肌（即贲门）无法放松，导致食物难以进入胃部，形成吞咽困难。另外有胃酸倒流的人士，由于胃酸侵蚀会引致食道炎，从而令下食道收窄，也容易出现吞咽问题。
易「浊亲」或致吸入性肺炎
有吞咽困难的人士，一般都会在吞咽前后咳嗽，或者每口食物都需要重复多次吞咽，而且感觉食物黏附于喉咙。长期吞咽困难不单会影响进食，出现体重下降、营养不良的情况，也有机会出现俗称「浊亲」的气哽情况，一旦食物或液体进入食道，可引致吸入性肺炎，令肺功能转差。
言语治疗师助学习吞咽
唐医生表示，要改善吞咽问题，患者可先向医生求诊了解吞咽困难的原因，如果是因脑部及神经系统疾病、曾接受放射治疗或受药物影响等，可透过言语治疗师协助，学习吞咽的方法。如果怀疑是消化道的功能性问题，例如食道贲门失弛缓症，可以进行食道压力测试评估病情，再决定是否需要接受内窥镜手术治疗。至于胃酸倒流则可透过抑制胃酸的药物改善，如果药物仍未能控制，也可考虑以手术处理。
文章刊于2020年12月17日《明报健康网》
