《養和快問快答》脊椎老化

黃一華醫生

骨科專科醫生

Q1.   脊椎老化即勞損退化？長者才會有脊椎老化？

許多人將「脊柱老化」與「勞損和退化」混淆。雖然兩者相關，但並不完全相同。我們都是生物體，都有新陳代謝和自我修復的能力。年輕時，我們的修復與新陳代謝比勞損和退化的速度更快，因此我們的身體功能不會受到顯著影響，能夠應對日常生活的需求。然而，隨著年齡的增長，我們的新陳代謝與修復能力會比勞損和退化的速度慢，脊椎就會開始老化。老化是不可避免的，每個人都會經歷，但老化的速度則因人而異。如果脊椎過度使用，磨損的速度可能會超過自我修復的速度，導致過早退化。這種情況可能發生在任何年齡。

許多因素都會影響老化的速度。例如，遺傳因素會影響一些人，導致老化來得較晚。生活方式和工作習慣也很重要，長期姿勢不良和缺乏運動會加速脊椎老化。最後，吸煙會增加脊椎退化的風險，因此建議戒煙。

Q2. 脊椎老化會出現哪些情況？

首先，我們要了解脊椎的三大功能：支撐身體、控制運動、保護脊髓及其神經。在支撐方面，隨著年齡增長，椎間盤會失去彈性，導致脊椎關節勞損。骨骼強度不足會導致壓迫性骨折，嚴重時甚至會出現脊椎側彎、脊椎後凸等畸形。隨著年齡增長，肌肉會逐漸失去力量和柔軟度，運動控制能力也會下降。脊椎退化也會導致椎管或椎間孔狹窄，壓迫脊髓或脊椎神經。患者可能會出現麻木或肌肉萎縮、協調性喪失、易跌倒等神經系統症狀。這些都是脊椎老化的潛在症狀。

Q3. 如何診斷脊椎老化？

每個人都會經歷脊椎老化。如果只是單純的老化，沒有症狀或只有輕微症狀，我認為它不算疾病。因此，如果患者沒有症狀，就無需進行具體的診斷。然而，少數人會出現疼痛、脊椎僵硬等症狀。如果椎管和椎間孔變窄，脊髓或神經可能會受到壓迫，進而出現神經系統症狀。此外，退化可能會導致脊椎不穩，進而引發脊椎滑脫、脊椎側彎或脊椎後凸等畸形。醫生需要找到症狀的根本原因，這是診斷的關鍵。

Q4. 如何治理脊椎老化？治療成效如何？

如果出現脊椎老化，要視乎病人是否有徵狀，如無徵狀，就毋須安排治療。保持良好生活習慣、適量運動、避免吸煙，都能保護脊椎機能健康，維持和應付我們日常需要。但如果病人有徵狀，則視乎病人出現哪種徵狀，例如背痛或背部活動度減少，可以通過運動、物理治療及適量藥物以控制徵狀。

對於大多數沒有神經系統症狀的患者，醫生一般不建議手術，通常先進行非手術治療。如果治療有效，可以繼續進行復康治療。如果患者確實出現神經系統症狀，醫生會評估其嚴重程度及其對神經功能的影響程度。在嚴重病例中可能需要手術，但這種情況並不常見。至於成功率，大多數患者可以控制症狀，手術效果也令人滿意，尤其是神經壓迫引起的症狀。然而，準確的診斷和治療順序至關重要。

Q5. 何時需要考慮手術治療？

需要接受手術的病人只佔少數，主要是病人的徵狀嚴重，對非手術治療反應欠佳，並已持續了一段合理時間，便需要考慮是否要接受手術。但如果病人的神經線機能已受影響，尤其情況嚴重，便需及早接受手術。

手術有不同種類，要視乎病人的徵狀去選擇。若因脊椎不穩引起痛症，可能要接受內固定及融合手術；若神經線受到壓迫，則可能要為神經線減壓。如果脊椎變形，便需矯正並固定於合適位置。沒有單一手術適用於所有病人，要視乎病人的徵狀。

Q6. 營養補充品能延緩脊椎老化嗎？

市面上有許多保健食品，但它們的功效可能尚未被科學證實或深入研究。我個人認為，均衡的飲食和充足的營養就足夠了。此外，肌力訓練和伸展運動可以增強脊椎和肌肉，改善背部靈活性，並保持脊椎健康。

Q7. 如果我有脊椎老化問題，還可以做運動嗎？

對於大多數患者來說，我認為游泳是個不錯的選擇，而且效果通常都很好。游泳對脊椎健康非常有益。如果你希望獲得針對性的效果，應諮詢復康科醫生或物理治療師。但是，如果有其他疾病，例如嚴重的心臟疾病，則應先諮詢的家庭醫生。

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